인천항이 우리나라 수출입 무역의 중심지로 자리매김할 수 있도록 한 주역은 갑문이다. 1974년 5월 10일 준공된 동양 최대 규모 시설로 정부로부터 위탁받아 인천항만공사(IPA)가 관리·운영 중이다. 물때와 상관없이 24시간 일정한 수심을 유지토록 한다.
1일 공사에 따르면 인천 앞바다는 최대 10m에 달하는 조수간만의 차로 썰물 때 모랫바닥이 드러난다. 다시 말해 항만을 개발하기에 지리적으로 불리한 조건이다. 일제강점기인 1918년 최초 4500t급 선박의 통항이 가능한 소규모 갑문이 축조됐다.
이후 화물량 급증과 선박 대형화로 1966년 추가 건설이 시작돼 1974년 5만t급 1기, 1만t급 1기의 현대식 갑문이 갖춰졌다. 대형 선박의 입·출항과 안정적인 하역작업을 가능하게 만들었다. 지난 3월에는 기술·역사적 가치를 인정받아 ‘대한민국 토목문화유산’으로 지정된 바 있다.
이경규 IPA 사장은 “인천항 갑문은 우리나라 경제 발전에서 핵심적인 역할을 담당했다. 그 역사적 가치를 적극적으로 홍보할 것”이라고 말했다. 오는 10일 준공 50주년을 기념하는 행사가 개최될 예정이다.