대통령실은 지난달 29일 열린 윤석열 대통령과 더불어민주당 이재명 대표의 영수회담 협의 과정에 비선라인이 작동했다는 의혹에 대해 부인했다.
대통령실 고위 관계자는 7일 영수회담 성사와 관련해 “공식라인을 거쳐서 쭉 했다. 거창하게 특사라든지 물밑라인은 없었다”고 밝혔다. 그는 “아주 오래전부터 대통령이 이 대표를 만나야 한다는 지적이 많았다”며 “대통령이 결정해서 직접 이 대표에게 전화했다”고 회담 성사 과정을 설명했다.
한국일보는 이날 함성득 경기대 정치전문대학원장과 임혁백 고려대 명예교수가 각각 윤 대통령과 이 대표의 대리인 격으로 비밀 특사 역할을 하며 회담 의제 등을 조율했다고 보도했다. 함 원장은 윤 대통령과 친분이 있고, 임 명예교수는 지난 총선에서 민주당 공천관리위원장을 지냈다.
보도에 따르면 함 원장과 임 명예교수는 영수회담과 관련해 윤 대통령은 국무총리 인사 추천, 이 대표와 핫라인 구축, 여야정 협의체 3가지를 제안했으나 이 대표가 이를 받아들이지 않았다. 반면 이 대표는 이태원 참사와 해병대 채 상병 순직과 연루된 내각과 대통령실 인사들에 대한 책임 있는 조치를 요구했으나 윤 대통령이 이를 받아들이지 않았다고 한다.
대통령실은 오래전부터 언론, 여야, 대통령실 내부 등에서 이 대표와 만남을 촉구해 왔고, 총선 이후 이 같은 요구가 커지자 윤 대통령이 결단을 내려 진행됐다는 취지로 설명했다. 또 윤 대통령은 정치 입문 이후 전화와 문자메시지도 일종의 민심 수렴 창구로 삼아 많은 이들의 다양한 의견을 듣고 있다고 했다.
대통령실은 해당 기사에서 윤 대통령이 이 대표와 회담에서 ‘이 대표 경쟁자가 될 만한 사람은 인사에서 배제하겠다’는 취지의 언급을 했다는 보도는 사실이 아니라고 했다. 대통령실 고위 관계자는 사의를 밝힌 한덕수 국무총리 후임 인선과 관련해서도 “(시일이) 좀 걸린다고 윤 대통령이 최근 말했고, 그 상황에서 변한 것은 없다”고 했다.