국민의힘 이철규 의원은 지난 9일 원내대표 출마설과 관련해 자신이 비판한 인사는 배현진 의원이 아니라고 밝혔다.
이 의원은 이날 국회에서 당선인 총회를 마친 뒤 기자들과 만나 ‘지난 언론 인터뷰에서 배 의원을 저격한 것이냐’는 질문을 받고 “아니다”라며 “그분이 초선 의원, 정치 신인인가”라고 되물었다.
이 의원은 전날 SBS 라디오 인터뷰에서 자신의 원내대표 불출마를 공개 촉구했던 당 인사 일부가 개인적으로는 출마를 요청했다고 주장하며 “이것이 정치인가, 또정치 시작하지도 않은 분들이 그런 말씀 하는 모습을 보면서 조금 우려되는 부분이 있다고 생각했다”고 말했다.
자신이 인터뷰에서 ‘정치 시작하지도 않은 분들’이라고 언급한 것은 초선 당선인을 의미하는 것으로, 재선 배 의원을 향한 발언이 아니라는 취지다.
이 의원의 원내대표 출마를 공개적으로 반대한 당내 인사들로는 배 의원과 윤상현·안철수 의원, 박정훈 당선인 등이 있었다.
당시 이 의원은 ‘혹시 배현진 의원을 말씀하시는 거냐’는 진행자의 물음에 “구체적으로 이름을 얘기 안 하겠다”며 “제 말에서 추측이 가능하실 것. (그런) 당선자가 있었다”고 답했다.
이를 두고 이 의원이 같은 ‘친윤’(친윤석열) 그룹이면서 자신의 불출마를 촉구한 배 의원을 겨냥했다는 언론 보도가 이어졌고, 배 의원은 반박 차원에서 자신이 이 의원의 출마를 만류하는 내용의 통화 녹취 파일을 공개하기도 했다.
이와 관련해 이 의원은 “소이부답(笑而不答·웃을 뿐 대답하지 않는다)”이라며 “할 말이 없다”, “말을 섞을 이유가 없다”고 했다.
한편, 배 의원은 이 의원이 자신을 겨냥하지 않았다고 말한 것이 알려지자 “다 들통나니 이제와서 ‘배현진은 아니었다’하며 또 누구 힘없는 초선 당선인들에게 화살을 돌립니까”라고 비판했다.
배 의원은 페이스북에 “라디오 진행자가 ‘배현진 의원이냐’ 물었을 때 그 즉시 ‘아니오’라고 하셨어야죠. 단 세 글자”라며 “애매모호하게 연기 피우니 기자들이 추측해서 제 이름으로 당연히 기사 썼는데, 그거 노린 것 아닙니까”라고 꼬집었다.