로또(lotto)는 이탈리아어로 ‘행운’을 뜻한다. 영어 복권(lottery)의 어원으로 ‘인생역전’의 대명사로 불린다. 국내에서도 로또의 인기는 하늘을 찌른다. 1등 당첨자가 여러 차례 나온 ‘로또명당’은 매일 한 방을 노리는 이들로 인산인해를 이룬다. 당첨 비법을 교환하는 사이트가 우후죽순처럼 생겨나고, 직장동료·친구끼리 당첨금을 나누는 ‘로또계’가 성행한 적이 있다. 로또 숫자를 고르는 방법 등을 소개하는 책도 꾸준히 팔려 나간다.
스스로 숫자를 선택할 수 있고 당첨금이 많다는 게 로또의 최대 장점이다. 그런데 이게 웬일인가. 지난 11일 제1119회 로또 추첨에 1등 당첨자는 19명에 달했다. 이들이 각각 받는 당첨금은 13억9603만원씩이지만 세금 33%를 제하면 실 수령액은 9억4000만원에 불과하다. 로또 1등 당첨 확률은 무려 814만5060분의 1. 벼락 두 번 맞을 확률보다 낮은 걸 이기고 받는 금액치고는 못내 아쉬울 수밖에 없다. 2013년 5월18일 제546회 1등 당첨자는 30명이다. 1인당 4억600만원꼴이다. 최근 미 파워볼(로또) 1등 당첨금이 13억달러(1조8000억원)라는 말에 부러움이 앞선다.