해병대 채모 상병 순직 외압 의혹을 받는 김계환 해병대 사령관이 고위공직자범죄수사처(공수처)에 21일 출석했다.
김 사령관은 이날 2차 소환조사를 받기 위해 공수처에 출석하며 ‘이종섭 전 국방부 장관과 통화에서 대통령이 격노했다고 말한 것 맞나’ ‘이 전 장관 이첩 보류 지시를 외압이라고 생각했나’ 등의 취재진 질문에 답하지 않고 공수처 청사로 들어갔다.
해병대 최고 지휘관인 김 사령관은 지난해 7∼8월 채상병 순직 사건을 초동 조사한 박 전 단장에게 윗선의 외압이 가해지는 과정에 관여했다는 의혹을 받고 있다.
박 전 단장이 지난해 7월30일 해병대 1사단장 등 간부 8명에게 업무상 과실치사 혐의를 적용한 수사 결과를 이 전 장관에게 보고한 다음날 김 사령관은 돌연 언론 브리핑 취소를 통보하며 부대 복귀를 지시했다. 브리핑이 취소된 날 김 사령관이 “국방부에서 경찰 인계 서류에 혐의자와 혐의 내용을 빼라고 한다”면서 “오전 대통령실에서 VIP(윤석열 대통령) 주재 회의에서 1사단 수사결과에 대한 언급이 있었고 VIP가 격노하면서 (이 전) 장관과 통화한 후 이렇게 됐다”고 전했다는 게 박 전 단장 측 주장이다.
공수처 수사4부(부장검사 이대환)는 이날 오전 김 사령관을, 오후에는 박 전 단장을 각각 불러 조사할 예정이다. 같은 날 두 사람을 동시에 부른 만큼 공수처는 대질 조사를 통해 ‘VIP 격노설’ 발언의 진위와 이 전 장관 등 윗선으로부터 받은 지시 내용 등을 중점적으로 확인할 것으로 보인다.
공수처는 앞서 지난 4일에도 김 사령관을 직권남용 권리행사 방해 혐의 피의자 신분으로 불러 15시간여 조사한 바 있다. 이후 김 사령관과 2차 조사 일정을 조율한 끝에 이날 김 사령관을 재소환했다.