5·18 광주민주화운동이 발발한 지 10여일이 되던 1980년 5월 27일. 전북 전주지역 고등학교들은 신군부의 비상계엄에 반발해 시내에서 대규모 연합시위를 벌일 계획이었다. 한국기독학생회(KSCM) 간사인 김명희(한일신학교 휴학 중)와 완산고교 교사인 이상호씨, 성지야학 교사들이 함께 준비했다. 이날은 전두환 신군부의 계엄군이 광주를 무참하게 무력 진압하던 때였다.
이들은 ‘전두환의 광주살륙작전’ 유인물을 운반하다가 군부에 사전에 발각되면서 고교 연합 시위는 무산되는 듯했다. 이 때 김명희와 신흥고 3학년생이었던 박영화 등 학생들은 “우리도 뭔가 해야 한다”며 시위 준비를 감행했다. 하지만, 김명희가 연행됐고 교문 밖으로 나가려는 학생들은 군부에 저지당해 교내에서 시위를 하고 해산됐다. 이로 인해 박영화는 시위 주모자로 몰렸고 함께 나선 26명의 학생들과 함께 ‘지도휴학’이라는 학사징계를 당하자 자퇴했다. 교사 2명도 사퇴 압력을 견디지 못해 사직했다.
5·27 신흥고 민주화운동에 앞장선 박영화(62)씨가 44년 만인 22일 모교를 방문해 ‘5·27 신흥고 의거’ 기념식을 통해 명예졸업장을 받았다. 그는 학교를 자퇴한 이후 검정고시로 고교 과정을 마치고 대학 졸업 뒤 독일로 유학갔다. 이후 그곳에서 정착해 교포들과 교류하며 사업을 해왔다.
박씨는 명예졸업에 대한 소감을 통해 “5·27 의거는 신흥인들이 광주의 아픔에 공감했기에 가능한 일이었다”며 “당시 시위를 기획한 게 중요한 동력이 아니라 많은 학우가 다시 상황에 공감하면서 행동해야겠다고 생각했기 때문”이라고 밝혔다.
후배들에게는 ‘공감’과 ‘공동체’를 강조했다. 그는 “공감은 상대가 처한 상황을 이해하고 그 어려움과 아픔에 대해 감정적으로 함께 하는 것”이라고 밝혔다. 또 “공동체는 생각의 지평이 넓어지고 감정이 풍부해지기 때문에 자신을 이롭게 한다”며 “주변에 있는 동료가 어려움을 겪고 있지 않은지 살펴보는 신흥인이 되자”고 강조했다.
신흥고는 이날 5·27 의거를 기념하기 위해 전북 5월 동지회 함께 기념식과 당시 재연 상황극을 진행했다.