미국 내 대학을 중심으로 친(親)팔레스타인 시위가 이어지고 있는 가운데 명문 하버드대 졸업식에서 졸업생 수백 명이 가자지구 전쟁 반대를 외치며 항의의 표시로 집단 퇴장했다.
뉴욕타임스(NYT) 등 외신에 따르면 23일(현지시간) 오전 매사추세츠주 케임브리지에 있는 하버드대 캠퍼스에서 열린 졸업식에서 학사복 위에 팔레스타인 전통 복식인 체크무늬 천(카피예)을 두른 학생들이 ‘전쟁 반대’, ‘팔레스타인 해방’ 등 구호를 외치며 행사장에서 퇴장하기 시작했다.
대학 당국이 캠퍼스 내 가자지구 전쟁 반대해 텐트 농성에 참여했던 학생 13명에게 졸업장을 수여하지 않기로 한 결정에 항의했다. 항의에 참여한 학생 측 대변인은 “학부생 13명이 오늘 졸업을 하지 못하게 됐다”며 “캠퍼스 내 표현의 자유 및 시민 불복종 권리에 대한 대학 측의 편협한 태도에 깊은 실망감을 느꼈다”고 비판했다. 하버드대 측은 학생 13명이 텐트 농성 당시 학칙을 위반한 점이 드러난 점을 고려해 학위를 수여할 수 없다는 입장이다.
하버드대는 성명에서 “하버드대 학생 핸드북에 명시된 조항에는 모범적(good standing)이지 않은 학생은 학위를 받을 수 없다고 명시돼 있다는 점을 고려했다”고 밝혔다.
하버드대에서는 가자지구 전쟁 반대 텐트 농성 시위가 이어졌지만 졸업식을 앞두고 대학 당국이 강경 대응 방침을 밝힌 이후 학생들이 텐트를 자진 철거한 바 있다.
지난 12일 열린 듀크대 졸업식에서도 약 40명의 학생이 행사장에서 집단 퇴장했고, 버지니아 커먼웰스대에서는 공화당 소속 글렌 영킨 버지니아 주지사가 연설하는 동안 졸업생 60여명이 퇴장했다. 이번 캠퍼스 반전시위가 시작된 뉴욕 컬럼비아대의 경우 일찌감치 대학 전체 졸업식을 취소했다.