[기고] 바이오산업 경쟁력, 선택이 아닌 생존이다

인구가 고령화되고 건강에 관한 관심이 높아지면서 의료 수요가 폭발적으로 증가하고 있다. 미래에는 누가 바이오 시장의 주도권을 가지느냐에 따라 국가의 경쟁력이 판가름 날 것이라는 전망이 지배적이다. 중요한 시기에 정부는 물론 지방자치단체별로도 바이오산업 육성을 위한 지원책을 마련하고 관련 제도 개선을 준비하는 움직임이 활발하다. 대표적으로 서울시는 지자체 최초로 보건복지부와 협력해 삼성서울병원, 서울대병원 등 ‘전국 43개 의료데이터 중심병원’과 의료데이터를 활용해 연구, 서비스 개발을 원하는 ‘서울의 유망 바이오기업’을 연결해주고 있다. 의료데이터의 활용 가치를 높이고, 바이오산업이 성장할 기회를 만들어 내는 것이다.

바이오산업이 발전하기 위해선 유전자 조작, 세포 치료, 인공 장기 등 혁신적인 과학을 산업화해야 하는데, 우리나라는 신약 개발 분야에서 과학을 기술 개발로 이어지게 하는 중개연구 분야 경험이 부족하다. 블록버스터급 약물을 자체적으로 개발한 경험도 없다. 하지만 전통적인 제조업 강국의 면모는 바이오산업에서 여지없이 발휘되고 있다. 혁신 신약으로서의 단백질 약물과 핵산 약물의 제조 분야에서 세계적인 기업들과 협력하는 등 그 강점이 두각을 나타내고 있다.

권익찬 K2B 테라퓨틱스 최고과학책임자(CSO)

신약 개발은 지식 산업이다. 특히 혁신 신약 개발은 학제를 초월하는 융합적인 기술 개발이 대부분이다. 수전 혹필드 MIT 총장은 MIT 역사상 최초로 생물학을 전공한 총장이다. 2004년부터 8년 동안 MIT를 이끌면서 학문 분야, 부서와 학교 간 경계를 초월하고 보스턴 지역의 의료 센터 및 교육 기관과 협력을 촉진하는 연구를 장려했다. 공학 및 생명과학의 융합을 통해 전 세계가 직면한 문제에 새로운 접근 방식을 개발할 것을 강조했다. 뒤를 이은 라파엘 레이프 총장도 MIT가 인공지능과 바이오 기술 분야에서 독보적 연구 역량을 가지는 데 크게 이바지했다.

이러한 MIT의 노력은 고스란히 보스턴 바이오 클러스터에서 혁신 신약을 개발하는 수많은 스타트업이 탄생하는 기반이 됐다. 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 속에서 전 세계에서 가장 빨리 코로나19 백신을 개발한 모더나와 같은 기업을 탄생시키며 미국이 세계에서 혁신 신약 개발 주도권을 가지게 된 밑거름이 됐다.

바이오산업은 고부가가치 산업으로 높은 수익을 창출할 수 있다. 서플라이 체인의 발달, 컨벤션 산업 및 서비스 산업의 동반 성장이 뒤따라 일어날 수 있어 국가 경쟁력 강화와 경제 성장, 일자리 창출에도 크게 이바지할 수 있는 분야다. 미래에는 누가 바이오산업 주도권 싸움에서 두각을 나타내느냐에 따라 국가의 흥망이 달렸다고 할 수 있다. 바이오산업은 이제 선택이 아니라 생존을 위한 필수적인 선택이다.

한국을 대표하는 바이오·의료 클러스터 ‘홍릉’에 우리 기업의 해외 진출을 위한 지원 공간이 문을 열었다. 바이오창업 인프라의 컨트롤타워이자 바이오·의료 스타트업을 맞춤 지원하는 ‘서울바이오허브’ 글로벌센터는 글로벌 바이오기업이 기술과 인재를 찾아 서울을 찾도록 만들 구심점이자, 해외시장 진출의 전초기지가 될 것이다. 서울바이오허브가 인류의 꿈을 실현하는 산업이자 새로운 가능성을 가진 바이오산업의 핵심 동력이 되어, 국제적 자본과 세계 유수의 다국적 제약사들이 모여드는 세계적인 바이오 허브로 성장하기를 기대한다.

권익찬 K2B 테라퓨틱스 최고과학책임자(CSO)