국회로 돌아온 ‘순직 해병 수사 방해 및 사건 은폐 등의 진상규명을 위한 특별검사의 임명 등에 관한 법률안(채 상병 특검법)’ 표결에서 흔들리지 않는 ‘단일대오’를 보인 국민의힘 의원들을 겨냥한 듯, 이준석 전 개혁신당 대표가 ‘엄석대의 질서 속에서 사는 학생들’이라는 표현을 꺼내들었다.
이 전 대표는 28일 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 “그렇게 갈취당하고 얻어맞으면서도 엄석대의 질서 속에서 살겠다고 선언한 학생들”이라는 짤막한 글 하나를 올렸다. 구체적으로 비유 대상이 누구인지 밝히지 않았지만, 같은 날 ‘채 상병 특검법’ 부결에 여당 의원들을 향한 비판으로 해석됐다.
소설가 이문열이 1987년에 발표한 대표적인 단편 소설인 ‘우리들의 일그러진 영웅’에서 한 학급을 쥐락펴락하는 인물 엄석대를 윤석열 대통령과 나란히 놓고, 그 안에서 사는 학생들을 국민의힘 의원들에 빗댄 것으로 보인다.
앞서 ‘채 상병 특검법’ 찬성 입장을 표명한 안철수·유의동·김웅 국민의힘 의원에게 ‘용기에 감사하다’는 메시지를 SNS에 남겼던 이 전 대표가 생각과 다른 결과가 나온 데 대해 적잖이 실망한 것으로도 비친다.
안 의원 등 ‘이탈표’가 5명으로 늘자 ‘수사에 미진한 부분이 있거나 의혹이 제기되면 특검을 주장하겠다’던 윤 대통령의 취임 2주년 기자회견 발언으로 달래기에 나선 국민의힘 당 지도부는 일단은 여당 ‘단일대오’의 선방에 가슴을 쓸어내렸다.
추경호 원내대표는 5명 중 일부와의 오찬에서 여당 의원으로서 당론에 힘을 실어 달라며 다독였고, 지난 23일에는 당 사무처 직원들을 통해 당 소속 의원들에게 친전 형식으로 전달한 편지에서 “다시 한번 힘을 모아달라”고 호소했다. 24일에도 당원들에게 ‘채 상병 특검법’ 부결을 호소하는 서한을 보냈다.
윤재옥 전 원내대표도 임기 종료 후 20일간 113명 전원을 상대로 ‘맨 투 맨’ 총력전을 벌이며 힘을 보탰다. 본회의 불참 가능성이 있는 의원들 20명가량에 집중적으로 연락하고 지방에도 내려가 10여명을 직접 만난 것으로 전해졌다.
재표결을 앞두고 부결에 자신감을 보인 국민의힘 당 지도부는 사활을 걸었던 이탈표 최소화에 안심하는 듯하지만, 오는 30일 시작되는 22대 국회에서도 이 같은 단일대오를 유지할지는 장담이 어렵다.
다음 국회에서는 야당이 192석, 여당이 108석으로 21대에 비해 여당 의석수가 더 줄어든다. 야당이 ‘채 상병 특검법’뿐 아니라 윤 대통령 부인 김건희 여사 관련 특검법 등 각종 특검법을 재추진하겠다고 벼르는 상황에서 여당에서 8석만 이탈해도 대통령 거부권은 무력화된다.
일부에서는 ‘거야(巨野)’의 입법 강행 드라이브에 소수 여당의 한계는 더욱 커질 수밖에 없다는 관측도 나온다.