정부가 2032년 달에 탐사선을 착륙시키고 2045년 화성에 우주선을 보내 우주항공 세계 5대 강국으로 입국(立國)하는 당찬 청사진을 제시했다. 대한민국 산업화의 토대가 된 ‘한강의 기적’과 경제의 핵심 동력이 된 ‘반도체의 기적’에 이어 ‘우주의 기적’을 이뤄 우주항공산업을 국가 주력산업으로 육성하는 구상이다.
30일 윤석열 대통령이 주재한 국가우주위원회 회의에서 우주항공 컨트롤타워인 우주청의 초대 수장을 맡은 윤영빈 우주청장은 우주항공청 정책 방향을 발표했다. 대한민국 산업화의 토대가 된 한강의 기적과 반도체의 기적에 이은 세 번째 우주의 기적을 구현하겠다는 게 우주청의 목표다.
각 우주항공 기술 분야와 추진전략을 통해 현재 7대 우주강국의 위치에서 5대 강국으로 도약해 우주항공 시장을 주도하겠다는 야심 찬 계획이다. 국제사회에서 우주기술력을 엿볼 수 있는 우주기술 국제특허 출원 건수를 보면 현재 우리나라는 미국과 중국, 러시아 등 주요 우주 강국들의 뒤를 이은 7위다.
우주청은 우주수송 등 뉴스페이스 발사서비스 시장에서 도전장을 냈다. 이를 위해 차세대발사체 개발과 누리호 반복 발사 및 성능 개량을 한다는 방침이다. 발사서비스 시장은 정부 주도에서 민간정부 주도 우주항공사업 방식이 넘어가는 뉴스페이스의 핵심으로 꼽힌다. 현재 일론 머스크의 스페이스X와 로켓랩이 상업용 로켓 시장을 양분하고 있다.
노경원 우주청 차장은 “정부 주도로 발사체를 개발할 때는 (실패) 위험을 덜 감수하려는 경향이 있었으나, 민간 중심의 발사체 개발은 위험도를 높이더라도 국제시장에서도 경쟁력을 확보하는 방향으로 진행하겠다”고 설명했다.
또 우주항공의 궁극적 목표라 할 수 있는 우주탐사 분야에선 달을 넘어 화성과 심우주로 탐사 영역을 확대해 우리나라의 우주경제 영토를 확장한다는 목표를 내놨다. 태양과 지구 사이 라그랑주점(태양·지구의 중력과 우주물체의 원심력이 상쇄돼 중력의 영향이 사라지는 지점) 탐사나 화성, 소행성 탐사가 새로운 임무로 채택될 것으로 보인다.
여기에 민간항공시장에 활기를 불어넣고 미래항공 산업의 글로벌 주도권을 확보하기 위해 하이브리드 미래항공 모빌리티와 첨단항공엔진 등을 개발한다. 우주청이 우주 관련 정책·사업 등을 총괄하는 만큼 향후 우주항공 정책 컨트롤타워로서의 기능도 강화한다. 우주항공 분야 법·제도 정비 및 정부 투자를 확대하고, ‘우주안전기본계획’ 수립 등을 추진한다.
이날 우주청이 내놓은 청사진은 한국이 우주항공경제 활성화에 시동을 걸었다는 데 그 의미가 있다는 설명이다. 우주항공산업을 반도체 등 한국의 핵심 먹거리 산업 뒤를 잇는 국가 주력산업으로 육성하고 생태계를 활성화한다는 것이다. 이를 위해 우주항공 기업 육성을 위한 사업 및 펀드 투자, 규제 개선 및 수출 지원 등을 하고, 우주산업 삼각 클러스터(경남-전남-대전) 조성, 민간 대상 우주항공 분야 조달 등을 추진하기 위한 절차 정비를 추진한다.
노 차장은 “우주항공 신산업 창출을 위한 데이터 개방, 제도적·기술적 지원 확대, 공공분야 우주자산 민간 구매·조달 강화 등 ‘기회의 창’을 개방함으로써 우주항공청이 민간 주도 우주항공 산업 생태계를 앞장서서 조성하겠다”고 밝혔다.