무함마드 빈 자이드 알 나하얀 UAE 대통령은 지난 28일부터 1박2일간 국빈 방한을 통해 한국과의 관계를 돈독히 했다. 대통령실은 이번 국빈방문 이면에는 전통·문화를 기반으로 한 다양한 친교 행사 등을 마련했다며 그 뒷이야기를 공개했다.
30일 대통령실에 따르면 정부는 무함마드 대통령을 맞이하기 위해 세심한 준비를 했다. 지난해 UAE를 국빈 방문한 김건희 여사는 1년 전부터 UAE 대통령의 기호와 취미를 반영해 방한 일정을 꼼꼼히 준비해왔다고 한다. 첫날 만찬은 청와대 2층에서 열렸다. 이곳은 과거 대통령 집무실과 부속실, 영부인 생활공간으로 사용됐던 곳이다. 대통령실은 양국 관계의 특수성을 고려해 이례적으로 이곳의 빗장을 열었다고 했다. 그곳에서 보는 남산서울타워와 롯데월드타워에는 UAE 국기를 형상화한 조명이 켜지며 UAE 대표단의 큰 호응을 얻었다고 전했다.
29일 첫 방한 일정으로 창덕궁 후원에서의 산책과 차담이 마련됐다. 윤석열 대통령은 무함마드 대통령의 산책 취향을 고려해 사전에 산책로를 답사하며 준비를 철저히 했다는 후문이다. 영조의 친필 현판이 걸린 영화당에서 진행된 차담에서는 전통 관악기 대금 연주와 한국 전통 다식이 제공됐다. 이곳은 창덕궁 후원인 부용지 일대를 바라볼 수 있는데 여기에는 특별히 제작된 의자도 배치됐다. 대통령실 관계자는 “전통과 현대를 아우르는 문화적 공간으로 준비하는 데에 주안점을 뒀다”고 했다.
특히 이 자리에는 김 여사와 함께 무함마드 대통령의 장녀 마리암 번트 무함마드 부의장도 참석했다. 김 여사는 마리암 부의장에게 “한국을 첫 국빈 방문지로 선택해 주셔서 감사하다”고 말했고, 마리암 부의장은 “첫 국빈 방문 수행국가로 한국을 오게 되어 오히려 감사하다”고 화답했다.
이날 낮 용산 대통령실 공식 환영식에서는 공군 특수비행팀 블랙이글스와 UAE 군사훈련 협력단 ‘아크부대’가 참여했다. 블랙이글스는 한국항공우주산업이 미국 록히드마틴과 합작 개발한 국산 초음속기 T-50B 기종으로 서울 하늘에 UAE 국기를 수놓으며 곡 한국의 방산 기술력을 뽐내기도 했다.
또 무함마드 대통령의 차량 호위는 전통의장대가 맡았다. 이는 조선시대 정조의 수원화성 행차를 그린 ‘원행을묘정리의궤’를 기반으로 지휘와 취타대, 호위군 등 103명 규모로 재구성했다. 윤 대통령은 지난해 1월 UAE 순방 당시 수백 명의 기마병과 낙타병의 도열 속에 받은 환영식에 큰 감동을 받아 이같은 문화와 전통이 담긴 행사를 지시한 것으로 전해졌다. 무함마드 대통령 측도 이날 환영식에 감사의 뜻을 표했다고 한다.
방문 마지막 일정으로 관저에서 차담과 공연이 진행되었다. 피아니스트 박종훈이 프란츠 리스트의 빠른 템포의 무곡 ‘타란텔라’를 화려한 기교로 연주했다. 또 바리톤 이응광은 영화 ‘헤어질 결심’의 OST로도 쓰인 정훈희의 ‘안개’를 불렸다. 이는 윤 대통령 부부의 지난해 UAE 국빈 방문 오찬 당시 UAE 측에서 ‘안개’와 전통 음악을 현대적으로 재해석한 곡을 선보인 것에 대한 화답이었다고 한다.
김 여사는 이날 참석하지 못한 무함마드 대통령의 어머니 셰이카 파티마 빈트 무바라크 알 케트비 여사에게 감사 편지를 전달했다. 김 여사는 편지에서 “여사님께서 보여주신 한국과 저희 부부에 대한 존중, 그리고 배려를 결코 잊을 수 없습니다. 한국과 UAE 두 나라의 성숙한 우정이 역사 속에서 빛나는 업적으로 이어질 것으로 굳게 믿습니다”라고 썼다.
관저 차담에서는 윤 대통령 부부가 키우는 은퇴 안내견 새롬이와 유기묘가 며칠 전 낳은 새끼 고양이가 등장해 분위기를 더욱 화기애애하게 만들었다. 무함마드 대통령은 리트리버를 반려견으로 키우고 있으며, 장녀 마리암 부의장도 고양이를 좋아하는 것으로 알려졌다. 대통령실 관계자는 “이번 외교적 성과 뒤에는 한국의 정통과 문화를 기반으로 한 품격 높은 문화 외교의 힘이 있었다”고 밝혔다.