북한이 나흘 연속으로 대남 도발을 이어온 가운데 풍선 안에 오물 대신 생화학물질을 담아 남쪽으로 날릴 가능성에 대해 여야 의원이 상반된 견해를 나타냈다.
‘탈북 공학도’ 출신 국민의힘 박충권 의원은 31일 SBS라디오에서 진행자가 ‘북한이 풍선에 오물이나 쓰레기가 아니라 생화학물질을 담을 가능성’을 묻자 “그럴 가능성도 없지는 않다”고 답했다.
박 의원은 다만 “높은 고도에서 생화학무기가 폭발하게 되면 지상에 내려와도 해를 가하지는 못한다고 한다”며 “그럼에도 국민이 불안해할 수 있기 때문에 충분히 설명드리는 태도가 필요하다”고 덧붙였다.
북한이 27일 ‘군사정찰위성’ 발사를 시작으로 ‘대남 오물풍선’, ‘서해 GPS 교란 공격’, ‘동해 미사일 발사’ 등 다양한 방식의 군사 도발을 감행한 데 대해서는 “타이밍이 절묘한 부분이 있다”고 박 의원은 짚었다. 박 의원은 “우리나라를 의식한 도발”이라며 “22대 국회 개원(31일)에 앞서 ‘찬물을 뿌리는 행위’로 국정을 시끄럽게 하려는 명백한 심리적인 측면이 있다”고 봤다. 이어 “(북한이 도발을) 27일부터 시작했는데, 27일엔 한·중·일 정상회담이 있었다”며 “중국이 자신(북한)을 찾지 않는 부분에 대해 대놓고 시위를 하지 못하고 투정하는 꼴”이라며 “한·중·일 3국이 역내 평화와 안정, 한반도 비핵화, 납치자 문제 등에 대해 각각 입장을 강조하는 상황에서 북한이 발끈한 것은 아무래도 북한 내부 상황 자체가 많이 좋지 않다는 부분이 있을 것”이라고 분석했다.
남한 내 단체의 대북전단 살포에 북한이 오물풍선으로 응수한 데 대해서는 “체제 전쟁에서 패한 북한 정권으로서는 우리 국민에게 전단이 통하지 않을 것이라는 사실을 잘 알 것”이라며 “그러다 보니 우리 국민에게 피로감을 줄 수 있는 선택지로 고른 게 오물풍선이 아닌가 생각한다”고 했다.
문재인정부 때 국립외교원장을 지낸 조국혁신당 김준형 의원도 오물풍선이 심리전의 일환이라는 데에는 이견이 없었다. 그는 이날 CBS라디오에 나와 “북한이 (대북전단에 대한 대응으로) 남한 사람들한테 (전단을 보내) ‘북한에 와라’ ‘남한은 살기 어렵다’고는 못 하니 오염물질을 보내 모욕을 준 것”이라며 “작년부터 김정은이 우리를 ‘교전국가’ ‘상대국가’라고 얘기했기 때문에, 이게 심리전의 일환이라면 이것(오물풍선) 역시 심리전인 것”이라고 분석했다.
김 의원은 다만 오물풍선이 생화학무기 실험일 가능성에 대해선 “제가 군사 전문가는 아니지만, 풍선 날리는 정도로 (실험이) 실행되기 보다는 여전히 북한에 탄도탄이 많지 않으냐. 탄도탄에 생화학(물질)을 넣을 수 있기 때문에 이(풍선) 자체가 생물화학 실험은 아니라고 생각한다”고 말했다.
북한의 잇단 도발에 대해서는 “북한이 보는 (신냉전) 구도 속에서 남북의 대결 구도를 확실히 만드는 일환”이라고 분석했다. 김 의원은 “북한이 (베트남)하노이(북·미 정상회담)에서 실패한 이후 문을 완전히 걸어잠그고 핵무기의 다종화·다양화·소형화를 하는 가운데 김여정은 계속 말 폭탄을 날리고 김정은은 직접 가서 무력 시위를 하고 있다”며 “남북 간의 강대강이 강화되는 거기 때문에 우리한테는 안 좋은 것”이라고 진단했다.
적어도 남북 관계가 좋거나 협상이 진행될 때는 북한이 도발을 자제했던 것에 비춰 “평화 관리가 중요하다”고 김 의원은 주장했다.