“전기차를 처음 타는 고객을 잡아야 한다.”
요즘 완성차 업계의 최대 고민이다. 전기차가 일시적 수요 정체 상태(캐즘)를 극복하기 위해서는 전기차를 경험해 보지 않고 막연하게 꺼리는 고객까지 끌어들일 수 있어야 하기 때문이다. 완성차 업체들은 내연기관차 못지않은 가격의 보급형 전기차를 본격적으로 내놓으며 시장 확대를 기대하고 있다.
◆보급형 전기차 잇따라 출시
폴크스바겐은 최근 엔트리(입문)급 전기차 ID.1을 2027년부터 팔겠다는 계획을 밝혔다. 판매 가격은 2만유로(약 3000만원) 이하가 될 것으로 보인다. 소형 전기 SUV인 ID.2를 2만5000유로(약 3750만원) 이하로 선보이겠다는 발표를 한 지 1년 만에 더욱 가격이 낮은 엔트리급 차를 언급한 것이다.
스텔란티스도 2만5000달러(약 3460만원) 수준의 지프를 출시할 예정이다. 카를로스 타바레스 스텔란티스 최고경영자(CEO)는 지난달 29일 미국의 번스타인 투자자 콘퍼런스에서 “2만유로(약 2960만원)의 시트로엥 e-C3를 출시한 것과 같은 방식으로 곧 2만5000달러의 지프도 출시할 것”이라며 “무엇이 저렴한 전기차인지 묻는다면 나는 유럽에서는 2만유로, 미국에서는 2만5000달러라고 말하겠다”고 밝혔다.
◆전기차 시장에 활력 기대
완성차 업체는 보급형 전기차가 정체된 시장에 활력을 불어넣을 수 있을 것으로 기대하고 있다.
SNE리서치에 따르면 올해 1분기 세계 각국에 등록된 전기차(순수전기차·플러그인하이브리드차)는 313만9000대로 전년 동기(260만8000대) 대비 20.4% 증가했다. 이는 지난해 연간 등록 전기차의 성장률(33.4%)보다 13%포인트 줄어든 수치다.
한국의 전기차 시장은 더욱 위축됐다. 한국자동차모빌리티협회(KAMA)에 따르면 지난해 국내 전기차 판매량은 15만7823대로 2022년(15만7906대) 대비 0.1% 줄었다. 또한 4월 기준 국내 전기차 판매 규모는 1만1253대로 전년 동기(1만5559대) 대비 27.7% 감소했다.
내연기관차보다 비싼 가격, 부족한 충전 인프라 등이 주요 원인으로 꼽힌다. 가격을 낮춘 소형 전기차가 새로운 시장 동력이 될 수 있다는 기대감이 나온다.
완성차 업계는 전기차 화재 등 우려를 불식시키는 데도 힘을 쏟고 있다.
벤츠코리아는 국내에 EQA와 EQB를 출시하며 세계 처음으로 전기차와 전기차가 시속 56㎞로 충돌하는 실험을 한 결과를 공개했다. 두 차량은 전면부가 찌그러졌지만 운전석 앞의 A필러부터 루프, 트렁크까지 프레임과 운전석은 온전하게 유지됐다.
현대차와 기아는 정부·학계와 손잡고 전기차 화재에 대응할 수 있는 소방 기술 개발 등에 나서고 있다.