2일 오전 9시30분 서울 광진구 한강 잠실 수중보 북단. 잠실한강공원 인근 수중보 남단에서 출발해 한강 물길을 수영으로 1㎞가량 헤치며 건너온 이들이 하나둘 도착했다. 검은색 전신수영복 차림의 참가자들은 뭍으로 올라와 착용하고 있던 오리발을 벗어 번쩍 들어올리며 완주의 기쁨을 만끽했다.
약 35분 만에 한강을 횡단했다는 주부 이숙영(43)씨는 “수영 경력은 오래됐지만, 오픈 워터(바다·강·호수 등 야외 장거리 수영 경기)는 처음”이라며 “시야가 좋지 않아 초반에 조금 당황했는데 페이스를 금방 찾았다. 물이 생각보다 차갑지 않았다”고 말했다. 그는 “내년엔 아들과 함께 오고 싶다”며 “간식을 좀 먹고 천천히 (다음 종목인 자전거에 참여하기 위해) 따릉이를 타러 갈 것”이라고 덧붙였다.
서울시가 전날부터 이틀간 뚝섬한강공원 일대에서 주최한 ‘제1회 쉬엄쉬엄 한강 3종 축제’의 한 장면이다. 축제의 메인 행사는 트라이애슬론(철인 3종 경기)과 같은 구성의 수영·자전거·달리기 3종목이다. 극한의 인내심과 강한 체력이 필요한 철인 3종과 달리 쉬엄쉬엄 3종에서는 주자의 기록과 순위는 중요치 않다. 누가 빠른지 겨루는 ‘대회’가 아니라 종목 참여 자체를 즐기는 ‘축제’다. 참가자가 원하는 순대로 양일(1·2일) 동안 세 종목을 완주하기만 하면 메달을 수여한다. 서울을 ‘건강 도시’로 만들겠다는 포부를 밝힌 오세훈 서울시장이 직접 기획하고 참여할 정도로 애정을 쏟았다.
◆“각자의 속도·방식으로”
자전거 종목에선 한강변을 따라 달리는 따릉이가 눈길을 끌었다. 시는 따릉이 1000여대를 자전거 코스 인근에 비치하고 참가자에게 무료로 대여했다. 덕분에 개인 자전거가 없는 시민도 누구나 참여할 수 있었다. 뚝섬한강공원에서 중랑천교로 향하는 축제 진행 경로를 잠시 이탈해 ‘포토 스폿’을 찾아 ‘인생샷’을 남기거나 일대를 구경하며 청명한 초여름의 한강 정취를 감상하는 참가자도 있었다.
달리기 현장에서도 뛰다가 힘들면 걷거나 쉬어가는 여유로운 분위기가 가득했다. 올림픽대교 방면 달리기 코스에서 만난 직장인 박민지(29)씨는 함께 축제장을 찾은 친구와 서로 동영상을 찍어주며 천천히 달리고 있었다. 박씨는 “흔히 마라톤을 자신과의 싸움이라고 하지 않느냐”며 “싸울 마음이 전혀 없다. 즐기러 나왔다. 끝나고 한강 라면을 먹으러 갈 것”이라고 웃어보였다.
종목별로 완주할 때마다 메달이 주어진다. 세 종목 메달을 다 모으면 이를 하나의 고리로 연결해 완성하는 특별한 모양의 메달이 된다. 이날 오전 현장예매처에서 만난 대학생 장모(22)씨는 “SNS(사회관계망서비스)에서 본 메달이 탐나서 왔다”며 “평소 운동을 즐기는 편은 아니지만 꼭 완주해서 메달을 가져갈 것”이라고 다짐했다.
◆“내년에 또 참여할래요”
한강 3종 경기 외에도 양일간 뚝섬한강공원 일대에서는 다채로운 체험 프로그램과 행사가 열렸다. 강변 무대 인근에서 열린 ‘쉬엄쉬엄 한강요가’에서는 요가매트가 줄지어 깔린 광장에 250여명이 나란히 요가 동작을 취하는 모습이 장관을 이뤘다. 어머니와 나란히 앉은 꼬마 요기니부터 청바지 차림으로 다소 어설프게 요가 동작을 시도하는 중년 남성까지, 남녀노소 가리지 않고 다양한 시민이 참여했다. 요가 강습에서도 ‘쉬엄쉬엄’의 정신은 이어졌다. 이날 지도를 한 요가 강사는 “무리하지 말고 어디까지나 할 수 있는 만큼만”이란 말을 자주 했다.
행사장 입구인 지하철 7호선 자양역 인근은 시민들이 생활체육을 접할 수 있는 ‘서울시민체력장’과 조정 체험 부스 등 즐길거리로 가득 찼다. 윈드서핑장에선 카약과 패들보드 등 수상 체험 프로그램이 마련됐다. 1일 밤 쉬엄쉬엄 3종 축제 개막 행사에선 드론이 밤하늘을 수놓는 ‘한강 드론라이트 쇼’가 펼쳐져 탄성을 자아냈다. 이 밖에도 뚝섬한강공원에서는 지난달 개막해 10월까지 이어지는 ‘서울국제정원박람회’도 시민들의 사랑을 받고 있어 발 디딜 틈이 없을 정도로 인산인해를 이뤘다.
축제 현장에선 “내년 축제가 벌써 기대된다”는 반응이 곳곳에서 나왔다. 이날 오후 메달수령처 앞에서 만난 한 시민은 “내년에는 텐트와 먹거리를 준비하고, 이틀간 제대로 즐기는 코스로 짜야겠다”고 기대감을 드러냈다. 다만 “탈의실 이용은 다소 불편했다. 내년에는 집에서 겉옷 안에 수영복을 입고 와야겠다”는 반응도 있었다.
◆오 시장의 꿈, 건강 도시
이번 축제는 건강 도시 서울을 만들겠다는 의지를 공공연히 밝혀온 오 시장이 특히 관심을 갖고 기획 단계부터 진행 상황까지 꼼꼼히 살핀 것으로 알려졌다.
오 시장 본인이 직접 세 종목에 모두 참여하기도 했다. 그는 전날 수영 초급자 코스(300m)와 자전거(20㎞)·달리기(10㎞) 상급자 코스에 참가한 데 이어 이날 수영 상급자 코스를 추가로 완주해 관심을 모았다. ‘스포츠 마니아’로 익히 알려져 있는 오 시장이지만, 1961년생으로 환갑이 지난 나이에도 한강 1㎞를 31분 만에 헤엄쳐 종단하는 등 여전한 체력을 과시했기 때문이다.
서울이 건강한 도시라는 이미지와 더불어 한강이 수영이 가능할 정도로 수질이 좋은 강이라는 점을 대외적으로 각인시킨 점도 이번 대회의 수확으로 꼽힌다. 4선의 오 시장은 10여년 전인 임기 1·2기 때와 서울시장으로 돌아온 3·4기 때 모두 한강을 시정 키워드 중 하나로 꼽을 정도로 한강을 중시한다. 서울의 큰 ‘자산’인 한강을 활용해 민선 8기 핵심 시정 철학인 동행·매력 중 ‘매력 도시’를 구현하겠다는 구상이다.
오 시장은 이날 “처음 한강을 종단했는데, 생각보다는 길었지만 한강 물이 믿기지 않을 만큼 깨끗했다”고 소감을 밝혔다. 이어 “어제, 오늘 시민 1만명이 즐겁고 행복한 표정으로 한강변에서 뛰고, 자전거 타고, 수영하는 모습을 보면서 ‘대회를 개최하길 정말 잘했다’고 생각했다”며 “앞으로 사정이 허락하는 한 최대한 많은 시민이 참여할 수 있도록 대회를 발전시켜 나가겠다”고 강조했다.