일방적으로 중국 진영을 몰아쳤으나 두 줄 수비에 막혀 좀처럼 슈팅 기회를 잡지 못하던 한국은 전반 20분에야 첫 슈팅을 기록했다.
손흥민이 왼쪽에서 오른쪽으로 파고들고서 오른발로 날린 땅볼 슈팅이 몸을 날린 골키퍼 손에 걸렸다.
전반 29분 이강인이 손흥민의 패스를 받아 날린 논스톱 땅볼 슈팅은 골키퍼 품에 안겼다.
중국도 가만히 있지 않았다.
전반 35분 쉬하오양이 오른쪽에서 골대로 바짝 붙여 올린 프리킥 크로스가 장성룽의 머리에 제대로 맞지 않아 아쉬움을 삼켰다.
이미 5차전에서 조 1위와 3차 예선 진출을 확정한 한국은 6만6천여석의 서울월드컵경기장을 가득 메운 팬들 앞에서 시원한 승리에 도전한다.
한국은 이날 승리해야 3차 예선에서 유리한 조 편성을 받을 가능성이 크다.
3차 예선이 3개 조로 나뉘어 진행되는 가운데, 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 23위인 한국은 아시아 국가 중 3위권을 유지해야 일본(18위), 이란(20위)과 같은 조로 묶이는 걸 피할 수 있다.
이번 A매치 기간이 끝나면 새롭게 6월 FIFA 랭킹이 발표되는데, 5차전 한국-싱가포르 경기(한국 7-0 승), 그리고 호주-방글라데시 경기(호주 2-0 승) 결과를 반영해 랭킹 포인트를 계산해보면, 한국(1,566.74점)과 아시아 4위 호주(1,565.78)의 격차는 0.96점이다.
호주는 이날 팔레스타인을 상대로 I조 최종전을 치른다.
조 2위(승점 8) 중국은 이날 한국과 최소 무승부를 거둬야 자력으로 3차 예선에 진출한다.
만약 중국이 진다면 현재 3위(승점 5)인 태국이 골 득실을 따져 2위로 올라서며 3차 예선 티켓을 가져가게 될 가능성이 있다.