지난해 7월 폭우 실종자 수색 과정 중 순직한 해병대 채모 상병 사건을 수사하는 과정에서 외압이 있었다는 의혹을 수사하고 있는 고위공직자범죄수사처(공수처)가 채 상병 순직 1주기 전 수사를 종결해달라는 여당 측의 요구를 받아들이기 어렵다는 취지의 답을 내놨다. ‘외압’이 있었다고 지목되는 시점에 국방부 관계자들과 소통한 대통령실 관계자 등에 대한 조사도 이뤄지지 않은 만큼, 한 달 만에 수사를 종결하기는 어렵다고 판단한 것으로 보인다.
공수처 관계자는 18일 정례브리핑에서 “(채 상병 순직 1주기인) 7월19일 이전에 수사를 끝마치는 게 물리적으로 가능해 보이나”라고 반문하며 “수사팀 일정에 따라 수사를 계속 진행할 것”이라고 못 박았다. 앞서 국민의힘 추경호 원내대표가 13일 국회에서 열린 비상대책위원회에서 “경찰과 공수처는 한 점 의혹도 없도록 철저하고 신속히 수사해 순직 1주기인 7월19일 이전에 수사를 종결하고 결과를 발표해달라”고 촉구한 데 대한 입장을 밝힌 것이다.
공수처의 수사는 아직 국방부?해병대 관계자들을 조사하는 단계에 머물러 있다. 공수처는 유재은 국방부 법무관리관, 김계환 해병대 사령관 등 군 핵심 관계자들을 소환조사한 데 이어 국방부 조사본부 관계자들을 참고인 신분으로 조사하고 있는 것으로 전해졌다. 조사본부 중심의 채 상병 사망사건 재검토 태스크포스(TF)가 경찰에서 회수된 이 사건 초동 조사 자료를 재검토하는 과정에서 혐의자가 축소된 배경에 외압이 있었는지를 살피기 위해서다. 공수처 관계자는 “지난주 거의 매일 조사본부 관계자들을 참고인으로 소환해 조사했고, 이번주에도 이들에 대한 참고인 조사가 있을 예정”이라고 밝혔다.
공수처는 초동 조사 보고서에서 혐의자와 혐의 내용, 죄명을 빼라고 지시하는 등 외압을 행사한 혐의를 받는 유 관리관에 대한 3차 소환조사 필요성 여부도 검토 중이다. 유 관리관은 당시 이시원 전 대통령실 공직기강비서관과 여러 차례 통화를 했을 뿐 아니라, 해병대 조사 보고서가 회수된 다음날인 지난해 8월3일부터 올해 1월까지 이 전 비서관에게 10여 차례 대면 보고를 한 것으로 알려졌다.