김동섭 석유공사 사장 밝혀 “1곳은 이미 자료 열람 마쳐” 사업설명회 이후 투자 유치 첫 시추는 韓 단독 진행 유력
동해 심해 가스전 ‘대왕고래’ 프로젝트를 총괄하는 김동섭(사진) 한국석유공사 사장은 19일 “글로벌 메이저 석유기업 5곳이 개발에 관심을 보이고, 이 중 1곳은 일부 자료 열람까지 진행했다”고 밝혔다.
김 사장은 이날 정부세종청사에서 열린 브리핑에서 “메이저 석유회사 1곳이 5월 초 이미 자료열람을 마쳤고 내부 검토 거쳐 긍정적인 반응을 보였다”며 “6월 들어 관심을 나타낸 회사들이 있어 이들에 대해서도 투자 유치 절차를 진행할 예정”이라고 전했다.
석유공사에 따르면 투자유치는 일반적으로 석유공사가 사업설명서를 보낸 뒤 관심 있는 회사를 대상으로 비밀준수계약을 맺고 사업설명회(로드쇼)와 일부 자료열람을 거친다. 회사들은 자료를 검증한 뒤 공식 참여의향을 밝힌다. 석유공사는 이들 중 우선협상대상자를 선정하고 세부 사항을 조율한 뒤 최종 투자계약을 체결하게 된다.
석유·가스 매장 추정 지대 중 하나로 알려진 동해 대륙붕 6-1광구에서 탐사작업 중인 두성호의 모습. 연합뉴스
김 사장은 “동해 심해 가스전은 대규모 투자비가 소요되는 심해 프로젝트라는 특성상 리스크 분산과 투자비 부담 완화를 위해서 투자유치가 필요하다”며 “공사는 사업설명회를 통해 동해 심해 유망성을 적극 알리고 글로벌 석유기업들의 투자유치를 성공적으로 성사시키기 위해 노력할 것”이라고 강조했다.
업체 선정 기준으로 심해 탐사 경험과 국부 유출 최소화를 꼽았다. 김 사장은 “심해 탐사는 4000m 아래로 내려가 작은 구멍 하나를 뚫어 찾는 복잡한 작업이다. 한국은 경험이 부족하다”며 “심해 경험·경력이 굉장히 중요한 요인이 될 것”이라고 설명했다. 이어 “국익을 극대화하고, 국민 부담을 최소화하기 위한 전략과 대책도 중요하다”며 “국익에 가장 좋은 조건을 제시하는 곳과 하려고 한다”고 덧붙였다.
당장 12월로 예정된 첫 시추부터 해외 기업이 참여할지는 미정이라고 했다. 정부는 투자유치 전 관련 제도 개선과 광구 재설정 등 필요한 절차를 먼저 진행할 계획이다. 투자유치 절차 단계별로도 1∼2개월씩 필요하다. 이 때문에 첫 탐사는 해외 메이저기업의 투자 없이 한국 단독으로 진행될 가능성도 제기된다.
김 사장은 “해외 기업을 너무 빨리 참여시키면 국부 유출이 많고, 늦으면 해외 기업이 이익이 적어 참여하지 않는다”며 “그 옵션(해외 투자 유치)은 살아 있다고 볼 수 있지만, 시간상으로는 굉장히 급하다. 다양한 변수를 고려하고 있다”고 말했다.