일본 공항에서 항공연료를 조달하지 못해 외국 항공사들이 신규 취항, 노선 증편을 포기하는 상황이 빈번하게 발생해 관련 업계의 위기감이 커지고 있다고 요미우리신문이 19일 보도했다.
보도에 따르면 히로시마현 히로시마공항은 지난달 일본에서 연료를 조달하지 못해 항공기 증편이 어려워졌다는 해외 항공사 사례를 확인했다. 홋카이도현 오비히로공항에서는 7∼8월 대한항공 등이 전세기편을 운항하려 했으나 같은 이유로 계획을 백지화했다.
지난 3월 일본 국제선 여객자 수는 169만명으로 신종 코로나바이러스 감염증 사태 이전인 2019년 같은 달의 80% 수준을 기록했다. 여객 수요가 늘면서 항공연료 수요도 높아졌다. 요미우리는 “국제선 증편은 방일 관광객 증가로 연결할 수 있는 귀중한 기회”라며 “히로시마현 담당자는 ‘연료 부족은 큰 경제적 손실’이라고 한숨을 지었다”고 전했다.
국토교통성, 항공회사 등이 참여한 가운데 민관 협의회가 전날 열려 대책 마련을 논의하기 시작했으나 해결책을 찾기가 쉽지 않다. 항공연료는 휘발유 등과 마찬가지로 원유를 정제하는 과정에서 생산된다. 최근에는 에너지 절감, 탈탄소의 진전에 따라 항공연료 생산량이 감소하고 있다. 3월 항공연료 생산량은 5년 전과 비교하면 30% 이상 감소했다. 1983년 49곳이었던 정유소가 현재 20곳으로 줄어들면서 공항까지 수송거리가 늘어난 데다 관련 인력이 부족하다는 점도 문제로 지적되고 있다.