한국 뿐만 아니라 세계 곳곳이 기록적인 초여름 더위에 시달리고 있다. 유럽과 아프리카, 아시아, 북미 대륙 곳곳이 일제히 역대 최고 더위 기록을 갈아치웠다. 산불, 홍수, 폭풍우 등 각종 기상 이변들도 잇따라 발생 중이다.
20일(현지시간) AP 통신 등에 따르면 미국 동북부와 중서부에는 불볕더위로 일부 지역에 폭염 경보와 주의보가 내려졌다. 6월 중순을 지나는 시기에 미국 동북부 기온은 평년 25도 안팎으로 그리 덥지 않았지만 올해는 한낮에 35도를 훌쩍 넘는 날이 이어지고 있다.
아이오와와 인디애나를 비롯한 중서부 일부 지역 역시 다음 주 초반 체감 기온 섭씨 37∼38도를 기록할 것으로 전망됐다. 미 기상청은 이날 오대호 동부와 뉴잉글랜드 지역에서, 주말에는 오하이오 밸리를 중심으로 더위가 절정에 달할 것으로 예상했다. 일부 지역에서는 온도와 습도를 결합한 체감 열지수가 38도에 근접하는 등 사상최고치를 기록할 것으로 당국은 내다봤다. 북부 캐나다 국경과 가까운 메인주 카리부에서도 전날 열지수가 남부 마이애미보다 높은 39.4도(화씨 103도)를 기록했다고 AP는 보도했다.
미 서남부에 가까운 뉴멕시코와 서부 LA 북서쪽에서는 폭염 속에 산불까지 덮치면서 주민들의 생활터전과 수목들을 잿더미로 만들고 있다. 이는 강한 고기압 세력이 뜨거운 공기를 지상과 가까운 곳에 가두면서 나타나는 ‘열돔’(Heat Dome) 현상 영향이라는 게 기상당국의 분석이다.
미국 접경 멕시코 서북부 소노라에서도 한낮 기온이 섭씨 45도 가까이까지 오르는 등 더위가 주민 건강에 심각한 위협이 되고 있다고 현지 일간 엘우니베르살은 보도했다. 기후변화를 연구하는 다국적 단체인 WWA(World Weather Attribution)는 이날 온라인으로 발표한 연구 결과에서 “최근 미국과 멕시코 등을 덮친 치명적 더위는 지구온난화로 인해 35배나 더 심각해졌다”며 “5∼6월 관측된 최고 기온은 25년 전보다 평균 4배 높았다”고 밝혔다. WWA는 멕시코에서 폭염에 더해 물 가용성 감소 영향으로 3월 이후 최소 125명이 사망했다는 통계를 제시하면서 “극심한 더위는 앞으로 매우 흔하게 볼 수 있게 될 것”이라고 경고했다.
인도와 중동에서도 극심한 폭염이 이어졌다. 인도 델리에서는 무려 37일 연속으로 40도가 넘는 무더위가 지속됐으며, 전국에서 폭염으로 인한 사망자는 100여명을 넘어섰다. 중동 사우디아라비아에서는 이슬람 정기 성지순례(하지) 기간에 덮친 폭염으로 수백명이 목숨을 잃었다.
이외 그리스 아테네, 이탈리아 시칠리아 등 유럽의 대표 관광지부터 중국, 일본 등 아시아 주요 국가들까지 대부분의 대륙에서 폭염이 이어지고 있다.
살인적인 더위 외에도 산불, 물난리 등 전혀 다른 형태의 기상 이변들도 곳곳에서 동시다발적으로 터져 나오고 있다. 역대 가장 더운 6월 중순을 보내고 있는 일본은 동시에 기록적인 폭우까지 두 달째 겪고 있으며, 산사태로 인해 열차가 운행을 중단하는 등의 피해가 발생했다.
독일과 브라질, 미국 남부 등도 최근 폭우로 인한 홍수 피해를 겪었으며 미국 동남부 텍사스와 멕시코 동북부에서는 올 허리케인 시즌 첫 열대성 폭풍우인 ‘알베르토’가 강타하며 인명 피해도 발생했다.
여러 연구에 의하면 폭염과 폭우, 홍수, 산불 등 각종 기상 이변은 모두 온실가스 배출 증가로 인한 지구 온난화와 강력한 연관성이 있다고 미국 매체 악시오스는 짚었다. 온난화로 인해 지구의 온도는 올해도 작년에 이어 역대 최고 기록을 갈아치울 것으로 전망되며 바다의 수온도 계속 오르고 있다.