수도 나이로비를 비롯한 케냐 주요 도시 곳곳에서 25일(현지시간) 벌어진 증세 반대 시위를 진압하는 과정에서 최소 10명이 숨지고 50명이 넘게 다친 것으로 알려졌다.
나이로비에서 의회로 가는 길을 경찰이 봉쇄하자 일부 시위대가 돌을 던지며 경찰 저지선을 뚫고 의사당에 진입하려 했고 이 과정에서 경찰이 시위대에 총을 쐈다. 의회에서는 이날 법안 표결이 예정돼있었다.
현지의 한 구급대원은 로이터통신에 “최소 10명이 경찰 총에 맞아 숨졌다"고 말했다. 또 다른 구급대원은 총격으로 50명 넘게 다쳤다”고 전했다. 시민단체 케냐의료협회는 “최소 5명이 총에 맞아 숨지고 31명이 다쳤다”고 발표했다.
의회는 이날 논란이 된 재정 법안의 3차 회독을 마친 뒤 찬성 195표, 반대 106표, 무효 3표로 가결했다고 현지 매체 더스탠더드가 보도했다. 윌리엄 루토 대통령은 14일 이내에 법안에 서명하든지 의회에 재의를 요구해야 한다.
이번 시위는 케냐의 Z세대(1990년대 중후반∼2000년대 초반생)가 주도하고 있는데, 이들은 사회관계망서비스(SNS)로 결집했다. 주최 측이 전국 총파업을 촉구한 이날 수천 명의 젊은이가 지난 20일에 이어 다시 나이로비와 몸바사, 키수무, 나쿠루, 엘도레트 등 전국 주요 도시에서 전국적인 대규모 시위에 나섰다.
이들은 거리를 행진하며 세금 인상안을 담은 재정 법안의 철회와 함께 루토 대통령의 퇴진을 촉구하는 구호를 외쳤다.
'의회를 점령하라'라고 명명된 이번 시위는 애초 지난 18일 나이로비 의회 근처에서 수백명 규모로 시작됐다. 시위가 벌어지자 대통령실이 빵 등에 대한 부가가치세와 자동차세 등 몇몇 증세안을 철회했다. 하지만 예산 삭감으로 2천억 실링(약 2조2천억원)이 부족할 것이라는 재무부의 경고에 정부가 연료 가격과 수출세 인상 등을 추진하자 시위는 전역으로 확산했다.
지난 20일에는 케냐 전역에서 수천 명의 젊은이가 거리로 나서 ‘경제 독재에 반대한다’ 등의 구호가 적힌 플래카드를 흔들며 대통령 퇴진을 요구했다. 지난주 시위는 이날과 달리 대체로 평화로웠는데도 경찰은 최루탄과 물대포를 동원해 강경 진압했다.
루토 대통령은 지난 23일 평화 시위로 증세 정책에 반대하는 시위대에 대한 지지 입장과 함께 대화할 용의가 있다고 밝히기도 했으나 경찰은 강경 대응으로 맞섰다. 강경 일변도의 진압이 이어지며 결국 사상자가 발생하게 된 것이다.
시위 주최 측은 루토 대통령에게 경찰의 강경 진압에 항의하고 세금 인상안 취소 요구 서한에 대한 공개 응답을 촉구했다.