사람들이 누군가와 친해지고자 할 때 가장 자주 선택하는 방법은 식사를 같이하는 것이다. 식사를 같이하면 서로의 취향, 경험, 계획 등에 대해 자세히 알게 되고 그 결과 친근감이 생기기 때문이다. 이는 전 세계의 보편적인 문화일 것이다. 그런데 이렇게 식사를 같이 할 때 꼭 고려해야 하는 것이 있다. 그것은 국적, 종교, 건강, 습관 등으로 사람들이 선호하는 음식, 꺼리는 음식이 다를 수 있다는 것이다. 이런 사실을 무시하면 그 사람과 아무리 식사를 자주 해도 진정으로 친해지기는 어렵다.
나는 현재 대학교에서 외국 학생들을 가르치고 있다. 학생 중에는 한국에 온 지 얼마 되지 않은 교환학생도 있고, 온 지 몇 년이 된 학생도 있다. 지난 학기에 이들과 대화해 볼 기회가 있었다. 이 자리에서 나는 한국에서 지내는 동안 한국 친구를 많이 사귀었는지를 물어보았다. 그런데 학생 중 한국 친구를 많이 사귀지 못한 학생들이 의외로 많았다.
그 이유를 물어보니 대부분 “내가 종교적 이유로 술과 돼지고기를 먹지 않았기 때문이었다.”라고 말했다. 회식 자리에 갔을 때, 일부 학생들은 내가 돼지고기와 술을 못 먹는 것을 몰랐고, 다른 학생들은 알고 있으면서도 그렇게 하도록 ‘강요 아닌 강요’를 하기도 했다는 것이다. 후자의 친구들은 “삼겹살 얼마나 맛있는데 그 맛을 모르고 어떻게 살아?”, “술을 먹어야 서로 속마음을 터놓고 빨리 친해질 수 있는 거야” 등으로 말했다고 했다. 이런 일이 여러 번 반복되자 한국 친구들과의 식사 자리를 피하게 되었고, 그 결과 친해질 기회가 없었다는 것이다.
알툰 하미데 큐브라 남서울대학교 조교수