광주시장과 전남지사, 전북지사 등 호남권 3개 광역단체장이 7년만에 만나 메가시티 경제동맹을 선언한다.
2일 광주시와 전남도에 따르면 광주시와 전남도, 전북도는 4일 전북 정읍시 JB금융그룹 아우름 캠퍼스에서 호남권 정책협의회를 연다.
강기정 광주시장과 김영록 전남지사, 김관영 전북지사와 각 시도 간부 공무원 등은 호남권 메가시티 구축 등 내용이 담긴 공동 선언문을 발표한다.
광주시와 전남도, 전북도는 실무협의회를 열고 회의안건 등을 조율 중이다. 시대적 과제로 떠오른 지역소멸과 인구위기를 극복할 대안으로 호남권 500만 메가시티와 초광역경제협력체 구축, 호남권을 아우를 대형 프로젝트 발굴, 실질적 지방자치 실현을 위한 공동노력 등이 논의될 것으로 예상된다.
가장 주목을 받는 것은 호남권 경제동맹이다. 부울경과 대구경북이 초광역 행정통합 추진에 호남권은 경제통합으로 맞선다는 의지를 내보인 것으로 해석된다. 경제동맹은 행정통합과 달리 호남권 3개 지자체 내에서 수요와 공급을 해결한다는 전제가 깔려있다. 경제동맹의 테마는 2차 전지와 재생에너지, 바이오 산업 등이다. 2차 전지의 경우 전남 광양을 공급 기지로 활성화하고 나머지 지자체가 이를 받아 사용한다는 것이다. 재생에너지도 마찬가지다. 재생에너지의 수요와 공급을 3개 지자체 내에서 맞추는 등 자급자족을 목표로 하고 있다.
호남권 3개 지자체는 올해 경제동맹을 선언하고 내년에 출범한다는 계획이다. 내년에 경제동맹 규약을 제정하고 각 지자체 의회와 행안부 승인을 받게 된다. 호남권 3개 지자체는 경제동맹을 출범할 경우 윤석열 정부가 추진하는 각종 대규모 사업의 공모에서 주는 인센티브를 적극 활용한다는 방침이다.
호남권 3개 지자체의 경제동맹은 지난해 출범한 충청권 경제통합체인 특별자치단체보다 한단계 낮을 것으로 전망된다. 대전·충북·충남·세종시 등 4개 지자체로 뭉친 충청권 특별자치단체는 하나의 인사권과 의회를 구성하고 독립된 지자체 역할을 하게된다.
하지만 전북 특별자치도가 출범하고 전남도 역시 특별자치도 설치를 추진하는 상황에서 3개 시도의 상생 협력 지도가 어떻게 그려질지 주목된다.
강기정 광주시장은 최근 취임 2주년 기자회견에서 “광주와 전남이 힘을 합쳐 서울 광주 부산 3축을 형성하고, 대한민국 발전의 강력한 축으로 성장하는 메가시티를 추진하겠다”고 말했다. 김영록 전남지사는 “표면적인 경계만 합치는 행정통합은 의미가 없다”며 “특별자치도를 통해 자치권을 강화하고 지역 실정에 맞는 정책을 추진해 가면서 중·장기적으로 여론 등에 따라 통합(경제공동체)도 추진할 수 있다”고 밝혔다. 김관영 전북지사도 “시선을 전북에만 두지 않겠다”며 “의료헬스케어, 뷰티산업, 미래 모빌리티, 바이오 등 지역별 연대가 가능한 산업을 촉매로 초광역 협력사업을 추진하겠다”고 강조했다.
호남권 정책협의회에서는 기존 협력과제 추진 상황 점검, 신규 과제 발굴 등 협력 방안도 논의한다.
호남권 시·도지사 회동은 2017년 3월 나주에서 열린 정책협의회 이후 7년 만이다. 이번 만남은 지난 5월 노무현 전 대통령 서거 15주기 추모제에서 3단체장이 공식 회동에 공감하면서 이뤄졌다. 호남권 정책협의회는 2004년부터 호남 광역 3단체장이 만나 주요 현안을 논의했던 협의체로 2008년까지 각 지역을 돌며 총 5차례 개최된 이후 중단됐다가 2014년 6년 만에 재개됐다. 교통, 문화, 관광 등 다양한 분야 협력과제를 발굴해 추진하는 창구였지만 2017년 3월 이후로는 열리지 않았다.