성인의 암 발병과 이로 인한 사망 10건 중 4건 이상은 흡연을 하지 않고 체중을 줄이는 등의 생활습관 변화만으로도 예방할 수 있다는 연구결과가 나왔다.
미국 암학회가 11일(현지시간) 발간한 연구 보고서에 따르면 미국 30세 이상 성인에게서 발병한 암 사례 40%와 암으로 인한 사망자의 약 절반이 유전이나 환경 등 쉽게 극복하기 힘든 위험 요인이 아닌 예방할 수 있는 위험 요인에 의한 것으로 나타났다. 예방 가능한 위험 요소로는 흡연이나 비만, 음주 등이 제시됐다. 대부분 생활습관 개선만으로도 제거 가능한 요소들이다.
이번 연구는 2019년 미국에서 30세 이상 성인들에게 발생한 암 사례 및 이로 인한 사망과 함께 암 발병과 사망을 이르게 하는 18개의 위험 요소 사이의 연관성을 분석했다. 2019년 미국에서 30세 이상 암 발생 환자는 178만명, 암으로 인한 사망자는 59만5700명으로 보고됐는데 연구 결과 암 건수 중 40%에 해당하는 71만3300건, 사망자의 44%인 26만2100건(44%) 등이 예방 가능한 위험요소와 관련 있는 것으로 나타났다. 흡연과 비만, 음주 등이 암 발병 및 사망과 크게 연관돼 있다는 뜻으로 금연을 하고 체중을 관리하며, 음주를 줄이고 운동을 했다면 발병 가능성을 크게 줄일 수 있었다는 것이다.
이중 흡연(28.5%)이 암 발병 및 사망과 연관성이 단연 높게 나타났다. 과도한 비만(7.3%)과 음주(4.1%), 운동 부족(2.5%), 낮은 과일·채소 섭취(1.5%) 등이 뒤를 이었다. 자외선 노출(1.3%)과 인체 유두종바이러스(HPV) 감염(1.2%) 등도 암으로 인한 사망과 관련 있는 것으로 조사됐다.
암협회 최고환자책임자인 아리프 카말 박사는 “대부분 사람들이 일상에서 개선할 수 있는 것들”이라며 “암 발병은 불운이나 유전적 요인으로 여겨지지만, 개인이 스스로 조절할 수 있는 부분도 많다”고 조언했다.