국산 유도무기 비궁의 미국 수출 가능성이 한층 높아지고 있다.
LIG넥스원은 2.75인치 유도로켓 비궁이 12일(현지시간) 미국 하와이 해역에서 실시한 해외비교시험(FCT) 최종 시험발사에서 6발 모두 표적을 명중시켰다고 15일 밝혔다.
FCT는 미국 국방부가 전세계 동맹국 방산기업이 가진 우수 기술을 평가하여, 미국이 추진하는 개발·획득사업으로 연계하기 위한 프로그램이다.
환태평양훈련(RIMPAC·림팩) 기간 중 이뤄진 사격은 한·미 해군이 수립한 무인화 기반 미래 작전개념의 실사 시나리오에 기반하여 진행되었다.
2016년 한국 해병대에 전력화 된 비궁은 북한의 공기부양정 등을 타격하기 위해 차량에 탑재하여 발사하는 무기체계로 개발되었다. LIG넥스원은 수출을 위해 소형 무인수상정에 탑재 가능한 2.75인치 유도로켓용 발사대를 자체 개발했다.
비궁은 지난 2019년 미국 FCT 프로그램 대상 무기로 지정된 이후 이번 최종 시험까지 단 한발의 오차도 없는 명중률을 기록했다.
지난 2019년 충남 안흥 국방과학연구소(ADD) 시험장에서 처음 진행된 FCT 1차 시험은 로켓 성능 검증 위주로 이뤄졌다. 2020년부터는 미군의 요구에 맞춘 소형 함정용 발사체계 개발에 착수했다.
이후 진행된 FCT 2차 시험은 4단계로 진행됐다. 지난해 7월 안흥시험장에서 실시된 이후 플로리다 키웨스트, 캘리포니아 샌디에이고, 하와이에서 각각 이뤄졌다.
LIG넥스원은 한국군에서 지상발사체계로 운용하는 비궁을 미국 텍스트론社의 무인수상정에 탑재가 가능한 발사체계로 통합하고, 해상 운용성을 검증하기까지 많은 시간과 노력이 필요했다고 밝혔다.
LIG넥스원은 이번 FCT 프로그램 진행 과정에서 세계 최강 미국 해군의 요구 사항을 충족시켰다. 북한의 공기부양정 상륙 등 소형고속정의 위협을 저지하기 위해 개발한 비궁은 2016년 전력화 당시부터 탐색기와 유도조종장치를 포함한 우수한 성능과 탁월한 가성비로 주목받은 바 있다.
현지에서 시험평가를 진행한 LIG넥스원 관계자는 “FCT는 미국이 보유하지 않은 새로운 무기체계를 시험하는 과정이기 때문에 미 해군의 요구 난이도가 매우 높았다”며 “미 FCT를 100% 명중 기록을 세우며, 성공적으로 마무리한 것에 대해 무한한 자긍심을 느낀다”고 밝혔다.
LIG넥스원은 이번 시험발사의 성공적 마무리를 바탕으로 미국과의 수출 계약 체결에 주력하는 한편, 글로벌 시장 확대에도 적극 나설 방침이다.
LIG넥스원은 지난 2023년 10월부터 미 해군과 소요제기 활동을 착수했으며, 미 해군이 검토 중인 무인화 운용개념에 발맞추어 사업화를 진행 중이다.
실제 계약까지는 미 해군 소요 제기, 예산 확보, 계약 검증 등의 단계가 남아있다.
다만 실제로 미국 수출 성사시에는 미국의 동맹국을 비롯해 세계 각국에서 LIG넥스원의 검증된 무기체계에 대한 수요도 크게 증가할 것으로 예상된다.
현재 중동지역에 수출형 모델 제안 후 구체적인 협의를 진행하고 있어 K-방산 수출의 또 다른 효자 품목이 탄생할 것으로 기대된다.
미국 현지에서 이번 최종 시험평가를 진두지휘한 신익현 LIG넥스원 대표이사는 “방위산업 불모지였던 나라에서 약 반세기 만에 미국에 유도무기를 수출할 수 있는 기반을 마련했다”며 “자주국방 실현과 K방산의 성장을 향한 우리 정부와 군, 기관, 업계의 노력과 염원이 모아진 결과”라고 이번 FCT 시험평가 성공의 의미를 전했다.