도널드 트럼프 전 대통령에게 총을 쏜 20세 남성 토머스 매슈 크룩스의 과거 성향을 놓고 엇갈린 진술이 나오고 있다.
그가 평범한 학생이었다는 주장과 종종 왕따를 당했고 특별한 정치적 견해를 드러내지 않던 ‘외톨이’(loner)였다고 회상다.
2022년 크룩스와 함께 펜실베이니아 베설 파크 고교를 졸업했다는 옛 급우 제임슨 마이어스는 14일(현지시간) 미국 CBS 방송 인터뷰에서 “(크룩스는) 누구에게도 나쁜 말을 한 적이 없는 좋은 아이였다”면서 “난 그가 그런 일을 할 수 있을 거라곤 생각해 본 적이 없다”고 말했다.
그는 크룩스가 고교 1학년때 학교 사격팀에 들어가려다 실패했고, 이후 졸업할 때까지 다시는 지원하지 않았다는 사실도 털어놨다.
또 다른 동창생 서머 바클리는 피츠버그 소재 KDKA 방송에서 크룩스에게는 친구들이 있었고 교사들의 사랑을 받았다면서 ‘위험 징후’(red flag) 같은 건 보지 못했다고 말했다.
하지만, 이와는 상당히 다른 진술을 하는 동창들도 있었다.
한때 동급생이었던 제이슨 콜러는 KDKA 인터뷰에서 크룩스가 외모 때문에 끊임없이 괴롭힘을 당했고, 군복이나 사냥복을 입은 채 교실에 나타나기도 했다고 회상했다.
미국 NBC 방송이 취재한 한 졸업생도 “그는 거의 매일같이 괴롭힘을 당했다. 점심 때면 홀로 앉아 있었다. 그는 따돌림받는 이였다”고 강조했다.
크룩스와 같은 해에 베설 파크 고교를 졸업한 세라 댄절로는 일간 월스트리트저널(WSJ)에 학창시절 그가 정치적인 모습을 보인 적이 한 번도 없었다면서 “그는 자신의 정치적 견해나 트럼프를 얼마나 싫어하는지 등에 대해 대놓고 말한 적이 한번도 없었다”고 말했다.
한편 보수성향 타블로이드 매체인 뉴욕포스트는 크룩스가 고교 1학년때 학교 사격팀에 들어가지 못한 건 실력이 부족했던 데다 총기와 관련해 부적절한 농담을 했기 때문이라는 동창생 발언을 소개하기도 했다.
크룩스는 전날 펜실베이니아주 버틀러에서 유세 중이던 트럼프 전 대통령을 겨냥해 반자동 소총으로 총격을 가하다가 현장에서 사살됐다.
미 연방수사국(FBI)은 13일 밤 브리핑에서 “현재로선 확인된 동기가 없다”고 말했다.
AP 통신은 “크룩스의 시신 사진을 분석한 결과, 총기 유튜브 채널인 ‘데몰리션 랜치’의 티셔츠를 입고 있었던 것으로 보인다”고 보도했다. 데몰리션 랜치는 인간 마네킹 등 표적을 향해 권총과 돌격소총을 쏘는 영상을 주로 게시하는 채널이다.