올해 상반기 국내 14개 공항 이용객들이 여행지로 일본을 가장 선호한 것으로 나타났다.
한국공항공사는 전국 14개 공항의 상반기 이용객이 4005만여 명을 넘어섰다고 15일 밝혔다. 지난해 같은 기간 이용객 3829만 명 보다 4.6% 늘어났다. 코로나19 이전인 2019년 같은 기간 대비 93.7%의 회복률을 보였다.
김포·김해·제주·청주·대구·무안·양양공항 등 전국 7개 국제공항 국제선 이용객은 올 상반기 891만 명으로 지난해 동기간 524만 명에 비해 70% 증가했다.
특히 김해공항을 이용한 여객이 429만 명으로 가장 많았고 김포공항 190만 명, 제주공항 112만 명, 청주공항 72만 명, 대구공항 68만 명으로 나타났다.
국제선 항공수요 증가 원인은 지방공항 출발 단거리 국제노선의 이용객 증가와 기록적인 엔저 현상에 따라 일본을 찾는 여행 수요 증가, 고물가·고환율 시대에 동남아 등 비교적 가까운 지역을 선호했기때문으로 분석됐다.
이 기간 여행객들이 가장 많이 이용한 국가는 일본 369만 명(전년 대비 40.8%)으로 가장 많았고, 베트남·태국 등 동남아 228만 명(전년 대비 37.3%), 중국 178만 명(전년 대비 381%), 대만 106만 명(전년 대비 112%)으로 나타났다.
노선별로는 김포-하네다가 92만 명으로 이용객이 가장 많았고 김해-후쿠오카 58만 명, 김해-오사카 52만 명 순으로 집계됐다.
청주공항과 무안공항은 상반기 가파른 성장세를 기록했다. 청주공항은 베트남 다낭, 필리핀 마닐라 등 7개국 12개 정기노선 운항으로 국제선 이용객 72만 명을 달성했다. 지난해 상반기 이용객 8만 명 보다 9배 증가했으며 올 연말까지는 100만 명을 돌파할 것으로 전망된다.
전년도 상반기 정기노선이 1개뿐이었던 무안공항은 올해 몽골 울란바토르, 중국 장가계 등 6개국 7개 정기노선으로 대폭 늘어나면서 19만 명이 국제선을 이용했다.전년 동기 대비 92% 늘었다.
한편 상반기 전국 7개 국제공항의 국제선 운항편수는 주 평균 2010편을 기록했으며 이는 지난해 동기 1222편이었던 운항실적보다 약 800편 증가했다.
대구-나트랑, 청주-마닐라, 제주-선전 등 총 5개국 8개 신규 노선을 취항했고 오는 10월 김해공항에서 취항하는 인도네시아 발리 노선을 시작으로 연말까지 김해-자카르카, 제주-울란바토르, 청주-마카오 노선 등 지방공항에서 출발하는 중장거리 국제노선의 다변화가 기대된다.
공사는 이달부터 8월까지 여름철 휴가와 이어지는 추석 연휴 기간 등 지속적인 여객증가 추세로 연말에는 팬데믹 이전 수준의 항공수요를 회복할 것으로 전망한다.
허주희 글로컬사업본부장은 “항공수요의 완전 회복을 앞두고 지방공항 활성화와 중장거리 해외노선 확충을 위해 총력을 다하겠다”며 “외국인 대상 내륙노선 상품 판매, 한국관광 체험 이벤트 및 홍보 프로그램 제작 프로모션 등을 통해 외국인 인바운드 여행객 유치에도 힘쓰겠다”고 밝혔다.