“심폐소생술(CPR)은 사람만이 아니라 심장이 뛰고 폐로 호흡하는 동물에게도 꼭 필요합니다.”
15일 전북 완주소방서 119구조대에서 만난 백광일(53·소방위) 대장은 반려동물에 대한 CPR의 필요성에 대해 이같이 말한 뒤 “반려동물 1000만 시대에 CPR이 매우 중요한 수단으로 부상했다”고 밝혔다.
백 대장이 2021년 전북도의 ‘적극행정발굴’ 사업을 통해 반려동물 CPR을 처음 제안했을 때만 해도 “살다 살다 동물에게 심폐소생술을 하느냐”는 조롱 섞인 시선도 있었다고 한다. 하지만 그의 시범을 접하고 나서는 “우리 집 반려동물은 내 손으로 살릴 수 있겠다”는 반응을 보였다고 했다.
백 대장은 “2009년 인명 탐색 구조장비 교육을 받으며 붕괴된 건물 속에서 구조견의 수색 능력과 활약을 접하고 그 매력에 푹 빠지게 됐다”고 말했다. 인명구조견을 직접 양성해 보기 위해 생후 2개월 된 셰퍼트 견종을 분양받기도 했다. 날로 쑥쑥 불어나는 체격 때문에 아파트까지 처분해 폐가를 구해 이사했고 승용차도 케널(이동장) 적재가 가능한 승합차로 교체했다.
그는 광주지역 한 민간훈련소를 찾아다니며 반려견과 함께 몇 계절을 보낸 끝에 반려견지도사 자격증 3급, 2급, 1급을 차례로 취득했다. 지금까지 그가 딴 반려동물 관련 자격은 반려견 지도사·훈련사·행동교정사 등 줄잡아 10여개나 된다. 특히 국내 최대 규모로 2013년 개관한 전북119안전체험관에서 각종 사고 안전체험 임무를 수행하면서 반려동물 에티켓과 안전사고 예방 등에 더 큰 관심을 두게 됐다고 했다.
백 대장은 반려인과 비반려인을 위한 펫티켓 관련 프로그램을 개발해 반려동물 CPR과 함께 소방학교, 경찰견 훈련학교, 대학, 지자체, 지역 축제장 등을 찾아다니며 교육하고 있다. 전주의 한 반려동물 놀이터 소장은 최근 그가 전수한 CPR로 심정지에 빠진 위기견을 살려낼 정도였다. 완주소방서에는 유기동물 임시보호소를 설치해 관계 기관에 인계하기 전까지 안전하고 쾌적하게 보살펴 지난해 119동물구조대상, 동물복지대상을 받기도 했다.
백 대장이 반려동물과 CPR에 관심을 갖게 된 것은 단순한 호기심을 넘어 생명존중 사상 때문이다. 그는 “사람이든 동물이든 생명에 대한 존엄성은 다르지 않다”고 말했다. 그는 한 가지 바람을 전했다. 전북소방에도 인명구조견을 도입해 실종자 수색 등에 효율성을 높이는 것이다. 현재 전국 소방서에서 활약 중인 인명구조견은 45마리 정도이지만 전북과 충남·북 세 지역에는 전무하다.