이원석 검찰총장이 22일 윤석열 대통령 김건희 여사의 ‘특혜 조사’ 논란에 대해 “국민께 깊이 사과드린다”고 밝혔다.
이 총장은 이날 오전 출근길 취재진을 만나 “검찰총장으로 취임하며 법불아귀라는 말씀을 드렸고 국민께 여러 차례 걸쳐 법 앞에 예외도, 성역도, 특혜도 없다고 말씀드렸는데 대통령 부인 조사 과정에서 이런 원칙이 지켜지지 않았다”며 이 같이 말했다. 이어 “앞으로 남은 수사와 사건 처분에 있어 모든 국민들은 법 앞에 평등하다는 헌법 원칙이 반드시 실현되도록 제 모든 힘을 다하겠다”고 덧붙였다.
그는 김 여사에 대한 조사가 진행 중이라는 사실을 조사가 끝나기 약 2시간 전에 보고 받아 불거진 ‘총장 패싱설’에 대해선 “일선 검찰청을 제대로 이끌지 못한 것도 모두 제 책임이라고 생각한다. 이 또한 모두 제 책임이다”라며 “진상을 파악하고 필요한 조치를 취하겠다”고 말을 아꼈다. 이에 대한 문책이나 감찰 계획이 있느냐는 질문에 대해선 “오늘 서울중앙지검장으로부터 직접 보고를 받게 돼 있다”며 “진상을 파악해보고 나서 상응하는 조치를 취하겠다”고 했다.
이 총장은 ‘이번 조사로 김 여사에 대한 의혹이 다 해소됐다고 보나’라는 질문에 대해선 “조사 결과에 대해 상세한 보고를 받아보고 나서 앞으로의 계획에 대해 말씀드릴 기회가 있을 것”이라고 밝혔다.
자신의 거취에 대해선 “2년 2개월이나 검찰총장의 역할을 했기 때문에 제가 이 자리에 무슨 여한이 있고 또 무슨 미련이 남아있겠나”라면서도 “다만 국민과 헌법의 원칙을 지키겠다고 약속했기 때문에 제가 할 수 있는 일을 최선을 다해서 하고, 그땐 제 거취에 대해서 판단해보도록 하겠다”고 했다. 앞서 이 총장은 주변에 ‘이런 상황에서 내가 계속 근무를 하는 게 무슨 의미가 있나’라며 자신의 거취에 대해 언급한 것으로 알려졌다.