더불어민주당 김두관 당대표 후보가 22일 페이스북에서 당원들을 겨냥해 ‘집단 쓰레기’란 표현을 썼다가 논란이 되자 ‘메시지팀의 실수’라며 삭제했다. ‘팬클럽 행사장’처럼 운영되는 전당대회를 강도 높게 비판하다가 나온 단어였다. 경쟁자인 이재명 후보 누적 득표율이 90%를 넘어서면서 ‘확대명’(확실히 대표는 이재명) 기류가 짙어지는 가운데 김 후보가 ‘이재명 일극체제’에 대한 비판 수위를 끌어올리다 자충수를 뒀단 평이 나온다.
김 후보는 이날 페이스북에서 당의 전당대회 운영에 대해 “소통도 없고 판단도 필요 없이, 연설도 듣기 전에 표만 찍는 기계로 당원을 취급하면서 민주주의를 판매하는 행위는 전혀 민주당답지 않다”며 “집단지성이 아니라 집단 쓰레기로 변한 집단은 정권을 잡을 수도 없거니와 잡아서도 안 된다”고 주장했다. 그는 “번갯불에 콩 구워 먹듯 이렇게 합동연설회를 하는 건 과연 누구를 위한 합동연설회란 말이냐”며 “어느 연예인이 자신이 초대한 게스트와 함께하는 팬클럽 행사장을 보듯, 한 사람을 위한 형식적 행사에 지나지 않는다”고도 했다.
김 후보는 그간에도 지역별 민주당 합동연설 전 투표가 진행되는 데 대해 “비민주적이고 불공정한 결정”이라며 비판을 이어오던 터다. 이번에도 그 연장선상에서 전당대회 운영에 대한 문제의식을 드러낸 건데 ‘집단 쓰레기’란 표현이 논란을 산 것이다. 사실상 이 후보를 지지하는 당원을 겨냥한 것으로 해석되면서다.
논란이 확산하자 김 후보 측은 공지를 통해 문제가 된 표현이 “후보 뜻이 와전돼 메시지팀이 실수로 업로드된 것”이라고 해명했다. 그러면서 “김 후보는 이 사실을 알고 즉각 해당글을 삭제하라고 지시했고, 메시지팀장과 SNS팀장을 해임했다”고 밝혔다.
서둘러 진화에 나섰지만 당원 반발이 거센 상황이다. 당장 이 후보 페이스북에서는 “수박(비이재명계를 향한 멸칭) 들통난 것”, “민주당원을 집단 쓰레기라고 한 거냐. 쓰레기장에 있지 말고 탈당하라” 등 비판이 잇따르는 터다.
민주당 관계자는 이 논란을 두고 “김 후보 득표율이 많게는 30%까지 나올 거란 전망이 있었는데 주말 새 공개된 누적 득표율에서 한 자릿수(7.19%)에 그치자 김 후보 캠프가 무리한 것”이라고 평했다.
이와 별개로 최고위원 경선에서 후보 중 유일한 원외 인사인 정봉주 후보가 선두(누적 득표율 21.67%)를 달리는 걸 두고 당 안팎에서 뒷말이 나온다. 이대로라면 정 후보가 ‘수석 최고위원’이 되면서 차기 지도부의 대여 투쟁 일변도 성향이 더욱 짙어질 수밖에 없어서다. 대권을 염두에 두고 ‘먹사니즘’ 등을 내세우며 지도부 성격에 변화를 주고자 하는 이 후보 측에서도 난감해하는 눈치다. 실제 이 후보 캠프 총괄본부장으로 정책 구상을 견인하기 위해 경선에 투입된 김민석 후보가 부진한 모습을 보이자, 이 후보가 최근 본인 유튜브에서 “난 좀 이해가 안 된다”고 말하는 게 포착되기도 했다. 김 후보는 현재 누적 득표율 기준으로 4위(12.59%)를 달리는 중이다. 우상호 전 의원은 이날 SBS 라디오에서 정 후보의 선전에 대해 “이재명 전 대표와 지도부, 지난번에 정봉주 후보에게 공천을 줄 수 없었던 결정을 내린 지도부로서는 곤혹스러울 것”이라고 내다봤다.
이런 우려를 의식해서인지 정 후보는 이날 페이스북에 “네거티브한 내부 총질은 절대 하지 않겠다”며 “정봉주의 ‘공격수 유전자’는 오로지 윤석열을 향한다”고 강조했다.