김관영 전북지사는 22일 전주·완주 통합에 대해 “지역 생존이 달린 문제로서 더 크고 단단한 내일로 가기 위한 결단”이라며 적극 찬성 입장을 표명했다. 또 “두 시군 통합이 이뤄지면 특례시 지정에 주력해 보다 많은 혜택과 권한·기회를 만들 것”이라고 약속했다.
김 지사는 이날 브리핑룸에서 가진 전주·완주 통합 건의서 제출과 관련한 기자회견을 통해 이같이 밝혔다. 이는 그동안 시군 통합에 찬성하는 완주 지역 주민들이 자발적으로 나서 군민 6000여명의 서명을 담은 ‘완주·전주 통합건의서’를 제출해 완주군을 거쳐 전북도에 접수된 데 따른 것이다.
이에 김 지사는 지방분권균형발전법 시행령에 따라 이에 대한 의견을 첨부해 통합 건의서를 조만간 대통령 직속 지방시대위원회에 제출할 예정이다. 앞서 김 지사는 지방선거 출마 당시 지역 통합을 공약으로 내세웠으며, 이후 줄곧 이의 필요성을 언급해 왔다.
김 지사는 회견에서 “전주와 완주 통합은 어느 지역을 편드는 문제가 아니라 지역의 생존이 달린 문제이기에 하나가 돼야 한다”고 밝혔다. 이어 “두 지역의 장점을 잘 결합하고 보완하면 대기업 유치와 양질의 일자리 창출, 주민 삶의 질 개선 등 큰 승수 효과가 나올 것을 확신한다”며 “이를 통해 경쟁력 있는 자족도시 조성, 효율적인 행정 서비스를 창출, 자랑스러운 전주·완주 역사 계승 등 세 가지 가치를 만들어낼 수 있을 것”이라고 말했다.
김 지사는 이번 주민 서명에 의한 시군 간 통합 건의에 대해 “전국 최초 사례로서 행정구역 통합과 같은 중차대한 과제에 주민들이 직접 참여하고 해법을 모색하는 선진 모델이 전북에서 시작됐다”고 평가했다.
그러면서 “전주·완주는 이미 단일 생활권이고 역사적으로도 한 뿌리였기에 시군 통합은 단순한 형식적 결합이 아니라 더 크고 더 단단한 내일로 가기 위한 결단”이라고 강조했다.
특히 “올해 전북특별자치도 출범처럼 전주시와 완주군이 통합되면 특례시 지정을 최대한 신속히 추진하고 도지사 권한을 특례시로 대폭 이양할 것”이라고 밝혔다.
이를 통해 통합시가 더 많은 권한을 가지고 공공시설 이전, 관광·산업단지 조성, 택지개발, 사회간접자본(SOC) 확충 사업 등을 속도감 있게 추진해 광역시에 버금가는 도시로 만들 것이라고 약속했다.
김 지사가 전주·완주 통합 건의서를 지방시대위원회에 제출하면 행정안전부는 통합 여부를 묻는 주민 투표를 실시하게 된다. 그 시기는 내년 3∼5월쯤 진행될 전망이다.
하지만, 완주 지역의 통합 반대 목소리가 여전히 높아 성사될지 미지수다. 완주군의회는 최근 통합을 반대하는 결의문을 만장일치로 채택했고, 완주군 내 민간단체도 통합 반대 청원을 제출한 상태다.
한편, 전주·완주 통합을 위한 시도는 이번이 네 번째다. 앞서 1997년과 2007년, 2013년 세 차례에 걸쳐 추진됐으나 모두 완주군민의 반대로 무산됐다.