경기 용인시 에버랜드에 살다가 중국으로 반환된 자이언트 판다 ‘푸바오’를 다시 데려와 달라는 민원이 잇따르는 것과 관련, 서울시가 임대 등 관련 절차를 추진하고 있진 않다는 답변을 내놨다.
시 관련 부서는 23일 시민 제안 플랫폼 ‘상상대로 서울’을 통해 “서울시장과 중국 쓰촨성 정협 주석의 면담에서 푸바오의 빈자리에 대한 우리 국민들의 아쉬움을 달랠 방안에 대한 이야기가 있었다”면서도 “판다 임대가 추진되고 있지는 않다”고 설명했다.
앞서 오세훈 서울시장은 지난 15일 쓰촨성 톈 샹리 중국인민정치협상회의(정협) 주석과의 면담에서 중국 판다와 관련한 언급을 한 바 있다. 당시 오 시장은 “(우리) 국민들의 공허하고 헛헛한 마음을 채워줄 뭔가가 있으면 좋겠다”는 취지의 발언을 했다.
그러면서 오 시장은 푸바오가 아닌 다른 판다라도 임대할 수 있길 희망한다는 원론적인 입장을 밝힌 것으로 전해졌다.
이후 온라인 플랫폼 등에선 다른 판다가 아닌 푸바오를 임대해오자는 의견과 동물을 임대하는 행위 자체를 멈춰야 한다는 의견 등이 쏟아져 나오며 찬반 논란이 벌어졌다.
서울시는 판다 임대는 중국 중앙정부의 권한인 데다 엄격한 절차를 거쳐야 하는 만큼, 임대를 위한 절차를 밟고 있지는 않다는 입장이다. 시 관계자는 “오 시장은 당시 면담에서 한국에서의 푸바오의 인기가 얼마나 큰 지를 이야기했다”며 “일종의 덕담 차원”이라고 확대 해석을 경계했다.