한국 여자 핸드볼 대표팀이 비관적 전망을 뒤집으며 1차 목표인 8강 진출 가능성을 키워가고 있다.
헨리크 시그넬(스웨덴) 감독이 지휘하는 한국은 26일(한국시간) 프랑스 파리에서 열린 2024 파리 올림픽 핸드볼 여자부 조별리그 A조 1차전에서 독일을 23-22로 물리치고 첫 승을 따냈다.
우리나라는 이번 대회에서 독일, 슬로베니아, 노르웨이, 스웨덴, 덴마크 등 유럽 강호들과 한 조에 묶여 '최악의 대진운'이라는 평가를 받았다.
반면 우리나라는 세계선수권에서 22위에 머물렀고, 우리나라의 28일 2차전 상대 슬로베니아는 11위였다.
이런 만큼 개막을 앞두고 우리나라가 8강 진출은 고사하고 1승도 쉽지 않을 것이라는 어두운 전망이 나오는 것이 당연했다.
그러나 한국은 26일 독일을 상대로 후반 중반까지 4골 차로 뒤지던 경기를 뒤집고 1골 차 승리를 따내 팀 분위기가 한껏 올라왔다.
지난해 12월 세계선수권에서 우리나라가 슬로베니아에 27-31로 졌지만, 그때와는 상황이 달라졌다.
당시 우리나라는 10월 항저우 아시안게임 결승에서 일본에 10골 차로 완패를 당한 여파로 분위기가 가라앉아 있었다.
그러나 지금은 올림픽에 대비해 두 차례 유럽 전지훈련을 치르며 경기력이 올라왔고, 특히 독일전 승리로 상승세가 가파르다.
지난해 4월 우리나라 대표팀 사령탑에 선임된 시그넬 감독의 전술이 팀에 더 녹아들어, 26일 독일 전에서 여러 차례 공수 조직적인 움직임이 빛을 발했다.
독일을 상대로 6골, 7도움으로 맹활약한 강경민(SK)은 "개막 전에는 선수들도 '경기를 해봐야 우리 훈련 결과를 알 수 있을 것'이라고 생각했다"며 "1차전을 해보니 우리도 할 수 있다는 자신감이 생겼다"고 말했다.
슬로베니아는 26일 1차전에서 덴마크에 19-27로 졌기 때문에 한국과 2차전에서 반드시 이기려고 덤빌 가능성이 크다.
시그넬 감독은 "전쟁과도 같은 경기가 될 것"이라고 경계심을 내보였다.
슬로베니아의 에이스는 덴마크를 상대로 5골을 넣은 아나 그로스다.
그로스는 류은희와 헝가리 교리에서 함께 뛰었던 선수다. 류은희는 "그로스의 경기력이 요즘 올라왔고, 그 선수 위주의 플레이가 많다"며 "그로스를 잘 묶는다면 좋은 경기를 할 수 있다"고 예상했다.
한국이 독일을 이겼지만 아직 8강 진출을 낙관할 상황은 아니다.
슬로베니아까지 꺾어야 A조 6개국 중 4위까지 주는 8강행 가능성을 키울 수 있다.
류은희는 "독일을 이긴 분위기에 젖어있지 않고, 2차전도 잘 준비해서 이기는 경기 하겠다"고 다짐했고, 강경민 역시 "독일전 승리가 우리 여자 핸드볼이 성장하는 계기가 될 것"이라고 상승세를 이어가겠다는 각오를 밝혔다.
한국과 슬로베니아 2차전은 한국 시간 28일 오후 6시에 시작한다.
<연합>