29일 국회 행정안전위원회의 조지호(사진) 경찰청장 후보자 인사청문회에서는 서울 영등포경찰서 마약 수사 외압 의혹에 대통령실이 개입했다는 주장이 제기됐다. 특히 외압을 가한 당사자의 측근이 ‘멋쟁해병’ 단톡방 멤버로 인사청탁을 했다는 논란도 불거졌다. 야 3당(더불어민주·조국혁신·기본소득)은 해당 의혹에 화력을 집중하면서 경북경찰청의 임성근 전 해병대 1사단장 무혐의 처분, 자녀 유학자금 출처 및 재산신고 문제 등을 두루 겨냥하며 조 후보자를 압박했다. 국민의힘은 야권에 “인사청문회 취지에 맞는 질문을 하라”며 조 후보자를 엄호했다.
가장 먼저 포문을 연 민주당 양부남 의원은 ‘세관 직원 마약조직 연루 사건’ 수사 과정상 외압 의혹을 따져 물었다. 양 의원은 이 의혹을 두고 “제2의 해병대원 사건 같은 생각이 든다”고 했다. 이 의혹은 지난해 10월 서울청 생활안전부장으로 근무하던 조병노 경무관(현 수원남부서장)이 영등포서 형사과장 백해룡 경정한테 전화해 관세청 관련 문구를 기록에서 삭제하라고 종용했단 것이다. 의혹을 알린 백 경정은 강서서 화곡지구대장으로 좌천성 전보됐으나 조 경무관에 대해선 별다른 조치가 없었다.
이날 청문회에 증인으로 참석한 백 경정은 외압이 있었다고 거듭 주장했다. 백 경정은 지난해 마약 조직원들과 세관 직원들의 유착 의혹을 수사할 당시 조 경무관이 수사 외압을 가했으며 당시 영등포서 김모 서장으로부터 “이 사건을 용산에서 알고 있고 심각하게 보고 있다”는 말과 함께 마약 수사 브리핑을 연기하라는 지시를 받았다고 말했다.
조 후보자는 백 경정 인사에 대해 “좌천성 인사로 볼 수 있다”면서도 “보복성 인사는 전혀 아니다. 보복성 인사는 뭔가 압력이 있어야 하는데 그런게 전혀 없었다”고 강조했다.
조 경무관은 ‘임성근 전 해병대 1사단장 구명 로비 의혹’ 관련자인 이종호 전 블랙펄인베스트먼트 대표가 최근 공개된 녹취록에서 ‘인사를 챙겨줬다’는 취지로 언급한 인물이기도 하다. 조 경무관의 부속실장인 최 모 경위는 이씨와 같은 ‘멋쟁해병’ 단톡방 멤버로 조 경무관의 승진을 청탁했다는 의혹을 받고 있다. 최 경위는 현재도 수원남부경찰서에서 조 경무관의 부속실장으로 일하고 있다.