북한 압록강 중·하류를 품고 있는 평북·자강도가 수해를 입은 가운데 통일부는 현재로서 인도적 지원 제안이나 위로 입장을 밝힐 계획이 없다고 밝혔다.
통일부 당국자는 1일 오전 기자들과 만나 인도적 지원을 북한에 제안할 계획을 묻자 “북한의 수해 관련 상황을 계속 주시하겠다“고 답을 대신했다.
“정부는 인도적 지원에 항상 열려있다“던 평소 원칙적 입장도 이날은 언급하지 않았다.
정부는 정치·군사적 상황과 무관하게 대북 인도적 지원을 진행한다는 입장을 2022년 5월 윤석열정부 출범 이래 항상 밝혀왔다.
일회성 대북 인도적 지원이나 국제기구를 통한 지원 가능성, 위로나 유감 표명에 대해서도 이 당국자는 “현 단계에서 드릴 말씀은 없다“고 답했다.
2010년 이명박 정부는 북한이 기록적 수해 폭우를 입자 72억원 상당의 식량, 의약품 등 물품지원을 한 바 있다.
북한이 4100채 주택, 3000정보 농경지(900만평) 침수 외에 정확한 인명 피해 규모를 밝히지 않고 있는 가운데, 일부 언론은 익명의 정부 관계자를 인용해 고립된 북한 주민을 구하던 헬기까지 추락하는 등 2차 사고까지 이어졌으며 인명피해 규모가 최대 1500명에 달할 가능성도 있다고 보도했다. 북한 매체들은 5000명이 고립됐고 4200명을 구조했다고 보도한 바 있어 최소 800명이 실종 상태 아니냐는 추측도 나온다. 인명 피해 규모가 800∼1500명인 것이 사실이라면, 2010년 이후 북한의 역대 수해 피해 중 인명피해 규모 면에서는 최악이다.
이에 대해 통일부 당국자는 “피해 상황을 계속 파악 중이며 상당한 인명피해가 발생했을 가능성도 있다고 생각한다”면서도 “구체적으로 확인해드릴 내용은 없다“고 했다.
김정은 북한 국무위원장과 김덕훈 내각 총리 등 북한 최고위 지도부는 수해 발생 다음 날인 28일 현장을 방문하고 29, 30일에 걸쳐 당 중앙위 제8기 제22차 정치국 비상확대회의를 열어 피해 수습에 대한 당, 내각, 군, 민간 차원의 대책 등을 담은 결정서를 채택했다.
통일부 당국자는 “당 정치국 비상확대회의 결정서 채택은 2020년 7월 코로나19 발생 때 이후 4년 만으로, 김정은 집권 후 두번째“라고 설명했다.