지난 2월1일 제주 한라체육관에서는 2024 파리 올림픽 출전권을 건 ‘한판 승부’가 열렸다. 남자 경량급의 간판스타인 장준(24·한국가스공사)과 떠오르는 유망주 박태준(20·경희대)이 남자 58kg급의 출전권을 두고 ‘사생결단’의 승부를 펼쳤다.
둘이 제주도에서 한판 승부를 벌인 이유는 간단하다. 두 선수 모두 올림픽 태권도에 출전할 수 있는 자격 조건인 세계태권도연맹(WT) 올림픽 랭킹 5위 안에 들었기 때문이다. 2020 도쿄 올림픽 동메달을 비롯해 이 체급에서 오랜 기간 국내 최강자로 군림해왔던 장준이 랭킹 3위였고, 2023 바쿠 세계선수권 54kg급에서 우승하며 신흥강호로 떠오른 박태준은 5위였다.
다만 체급별로 국가 당 한 선수만 참가할 수 있기 때문에 대한태권도협회는 이날 두 시간 간격으로 세 차례 맞대결을 펼쳐 승리한 선수에게 올림픽 출전권을 부여하기로 했다.
누가 봐도 승부는 장준이 유리해보였다. 이전 대회 실적에서도 장준이 더 화려했고 무엇보다 상대전적에서 6전 전승으로 장준이 절대 우세를 점하고 있었기 때문이다.
그러나 결과는 정반대였다. 박태준이 1경기를 1회전을 내주고 2,3회전을 잡으며 승리했고, 2경기도 1회전을 내준 뒤 2,3회전을 내리 잡으며 올림픽 출전권을 따냈다. 박태준은 당시 “태권도 종주국의 자존심을 드높일 수 있도록 꼭 금메달을 따서 돌아오겠다”며 굳은 각오를 드러냈다.
그로부터 6개월여가 지난 2024 파리 올림픽. 생애 첫 도전을 앞두고 땀을 흘린 박태준은 한층 더 성장했고, 약속대로 금메달을 가져왔다.
세계랭킹 5위의 박태준은 7일(현지시간) 프랑스 파리의 그랑 팔레에서 열린 2024 파리 올림픽 태권도 남자 58kg급 결승에서 아제르바이잔의 가심 마고메도프(세계랭킹 26위)를 2-0(9-0 13-1)으로 앞서다 상대 부상으로 인한 기권승으로 금메달을 목에 걸었다.
한국 태권도는 정식종목으로 채택된 2000 시드니 이후 매 올림픽마다 1개 이상의 금메달을 따냈지만, 3년 전 열린 2020 도쿄에서 처음으로 ‘노골드’의 수모를 당했다. 구겨졌던 종주국의 자존심은 박태준의 금메달로 회복된 셈이다. 2016 리우 이후 8년 만의 태권도 금메달이다.
아울러 남자 58kg급의 올림픽 첫 금메달이다. 이 체급은 ‘태권도 황제’로 이름을 높였던 이대훈(現 대전시청 코치)가 2012 런던에서 은메달을 따낸 적은 있고, 2016 리우의 김태훈, 2020 도쿄의 장준이 동메달을 따냈다. 기라성 같은 선배들이 해내지 못했던 ‘금빛 발차기’를 스무살의 신성 박태준이 해낸 것이다.
한국 태권도 남자 선수의 올림픽 금메달로 따지면 세월은 더 거슬러 올라간다. 2008 베이징의 손태진(68㎏급), 차동민(80㎏ 초과급) 이후 한국 남자 태권도 선수는 금메달을 따내지 못했다. 2012 런던과 2016 리우에서는 여자 67kg급의 황경선과 오혜리가 태권도의 유일한 금메달을 수확한 바 있다. 이래저래 박태준의 금메달은 한국 태권도사에 큰 족적을 남긴 셈이다.
이날 결승 상대인 마고메도프는 준결승에서 2020 도쿄 금메달리스트인 이탈리아의 비토 델라킬라(4위)를 준결승에서 제압하는 이변을 일으키며 올라왔다. 박태준 역시 이 체급 현재 세계랭킹 1위이자 2020 도쿄 은메달리스트인 모하메드 칼릴 젠두비(튀니지)를 꺾고 결승에 올라왔다.
준결승에서 둘 다 ‘언더독’으로서 승리를 거두고 올라온 만큼 기세는 호각세일 것으로 예상됐지만, 경기 초반부터 박태준의 압도적인 ‘발차기 쇼’가 펼쳐졌다. 박태준은 1라운드 경기 시작 6초 만에 상대 몸통을 발차기로 가격해 2점을 따내며 기선을 제압했다.
1라운드 중반 변수가 발생했다. 1라운드 중반 박태준의 오른발과 마고메도프의 왼발이 엇갈렸고, 마고메도프는 정강이 통증을 호소하며 그라운드에 쓰러졌다. 이 때문에 마고메도프의 감점이 선언되면서 박태준이 3-0으로 리드를 벌렸다.
이후에도 격렬한 난타전을 펼치던 상황에서도 박태준의 경기 운영이 빛났다. 박태준은 종료 전 46초, 40초에 연이어 상대 몸통 공격에 성공하며 7-0으로 넉넉히 점수 차를 벌리며 1라운드 승기를 굳혔다. 종료 14초를 남겨놓고 마고메도프는 이전에 당한 부상이 악화된 듯 또 다시 그라운드에 쓰러지고 말았다. 이 과정에서 마고메도프가 감점 2점을 더 받으면서 박태준은 9-0으로 1라운드를 가볍게 따냈다.
마고메도프는 스텝을 제대로 밟기 힘들 정도로 부상 정도가 심해보였다. 다리를 절뚝이면서도 더 싸우겠다는 투혼을 발휘하는 모습이었지만, 박태준은 그런 투혼으로만 제압할 수 있는 상대가 아니었다.
2라운드 초반은 서로 감점으로 점수를 따냈다. 마고메도프가 감점 2점, 박태준이 감점 1점을 받아 박태준이 2-1로 앞선 상황에서 경기가 진행됐다. 31초에 마고메도프의 머리 공격을 두고 아제르바이잔 코치가 판독을 신청했지만, 인정되지 않았다.
이후 박태준은 상대 머리를 회전 공격으로 성공시켜 5점을 따냈고, 몸통 공격도 연이어 성공시켰다. 그 과정에서 마고메도프의 감점 2점도 더해지면서 경기 종료 1분11초를 남겨놓고 13-1까지 크게 앞서나가면서 사실상 승부에 쐐기를 박았다.
이런 상황에서 마고메도프는 더 이상 경기를 속행하기 힘든 정도로 부상 정도가 심해지면서 경기를 포기했고, 박태준의 금메달이 확정됐다.
상대 부상으로 인한 승리. 세리머니를 하기도 쉽지 않은 상황이었다. 마고메도프에게 다가가 위로의 말을 전하며 박태준의 ‘승자의 품격’을 보여줬다. 마고메도프가 매트에서 완전히 내려가기 전까지 세리머니를 아끼던 박태준은 그가 내려간 뒤 태극기를 두르고 덤블링을 하며 금메달의 기쁨을 만끽했다.