한국 태권도 대표팀의 여자 57kg급의 김유진(24·울산광역시체육회)은 세계태권도연맹(WT) 올림픽 랭킹이 24위에 불과했다. 2024 파리 올림픽 출전권이 자동 부여되는 1~5위와는 거리가 컸다. 그래서 대륙별 선발전을 거쳐야만 올림픽 출전권을 얻을 수 있었다.
올해 2월 대표 선발전을 거쳐 아시아 선발전에 나서게 된 김유진은 지난 3월 중국 타이안에서 열린 2024 파리 올림픽 아시아 선발전 4강에서 줄리 맘(캄보디아)를 제압하며 천신만고 끝에 올림픽 출전권을 따낼 수 있었다.
어렵게 출전한 올림픽 본선. 랭킹이 낮은 탓에 태권도 금메달 유망 후보에서 김유진의 이름은 없었지만, 김유진은 ‘언더독’의 반란을 제대로 보여주며 ‘금빛 발차기’를 선보였다. 생애 첫 올림픽 출전에서 이뤄낸 쾌거다.
김유진은 8일(현지시각) 프랑스 파리의 그랑 팔레에서 열린 2024 파리 올림픽 태권도 여자 57㎏급 결승에서 세계랭킹 2위 나히드 키야니찬데(이란)을 라운드 점수 2-0(5-1 9-0)으로 완승을 거두며 금메달을 목에 걸었다. 으로 꺾고 금메달을 목에 걸었다.
김유진은 금메달까지 오는 여정에서 모두 상위 랭커를 꺾었다. 16강전에서는 세계랭킹 5위이자 2020 도쿄 동메달리스트인 하티제 일귄(튀르키예)을 꺾었다. 8강전에서는 세계랭킹 4위이자 한국계 캐나다 선수인 스카일라 박을 제압했다.
준결승에서는 한 술 더 떠서 세계랭킹 1위인 뤄중쯔(중국)을 눌렀다. 뤄중쯔는 2022 과달라하라 세계선수권 챔피언이기도 하다. 결승에서는 2023년 바쿠 세계선수권 우승자인 키야니찬데까지 꺾어냈다. 세계랭킹 5위,4위,1위,2위를 꺾어어낸 것이다. 김유진이 이날 보여준 기세가 얼마나 뜨거웠는지를 짐작할 수 있는 대목이다.
한국 태권도가 올림픽 여자 57㎏급에서 금메달을 딴 것은 16년 만이다. 여자 57㎏급은 태권도가 올림픽 정식 종목이 된 2000년 시드니 대회부터 금메달을 놓치지 않았던 체급이다. 2000 시드니에서 정재은을 시작으로 2004 아테네에서 장지원, 2008 베이징은 임수정이 금메달을 땄다. 이후 2012 런던부터 2020 도쿄까지 금메달은 고사하고 은메달과 동메달도 나오지 않았다. 이런 상황에서 김유진이 16년 만에 금맥을 이은 것이다.
한국 태권도는 종목 첫날인 지난 7일 박태준(20·박태준)이 남자 58kg급에서 금메달을 목에 건 데 이어 김유진도 금메달을 따내면서 이틀 연속 금빛 발차기 행진을 벌였다. 조심스럽게 남자 80㎏급의 서건우(한국체대), 10일 여자 67㎏ 초과급의 이다빈(서울시청)까지 이번 올림픽에 출전한 네 선수가 모두 금메달을 목에 거는 ‘행복한 상상’도 가능한 상황이다.
아울러 김유진의 금메달은 이번 올림픽 한국 선수단의 13번째 금메달이다. 이는 한국의 역대 단일 올림픽 최다 금메달 타이 기록이다. 한국은 2008 베이징(금 13개·은 11개·동 8개)과 2012 런던(금 13개·은 9개·동 9개)에서 따냈던 금메달 13개가 파리 올림픽 이전 역대 최고 성적이다.