한국 태권도는 2020 도쿄 올림픽에서 은메달 1개와 동메달 2개로 ‘노 골드’에 그치는 굴욕을 맛보며 종주국의 자존심을 구겼다. 태권도가 2000년 시드니 올림픽에서 정식 종목으로 채택된 이후 사상 처음으로 벌어진 일이었다.
두 번의 아픔은 없었다. 한국 태권도는 2024 파리 올림픽에서 금메달 2개, 동메달 1개를 휩쓸며 종주국의 위상을 되찾았다. 선봉장으로 나선 ‘막내’ 남자 58㎏급 박태준(20·경희대)의 금빛 발차기에 이어 여자 57㎏급 김유진(24·울산시체육회)의 깜짝 금메달과 ‘베테랑’ 이다빈(28·서울시청·여자 67㎏초과급)의 불굴의 동메달 추가까지 겹경사를 누렸다.
금맥이 끊겼던 한국 태권도에 부활포를 쏜 건 박태준이었다. 2004년생인 그는 남자 태권도의 ‘간판’ 장준(한국가스공사)을 꺾고 파리행 티켓을 얻었다. 박태준은 지난해 5월 바쿠 세계선수권대회 남자 54㎏급에서 우승을 차지하며 올림픽 기대감을 높였고, 결국 생애 첫 올림픽 무대서 과감하고 공격적인 태권도로 사고를 쳤다. 이번 올림픽 준결승에선 세계 1위 모하메드 칼릴 젠두비(튀니지)를 2-0으로 격파하는 기염을 토하기도 했다. 한국 역사상 처음으로 남자 58㎏급에서 금메달 사냥에 성공했다.
기대주에 불과했던 세계 24위의 김유진은 파죽지세의 기세로 금메달을 수확하는 반전 드라마를 썼다. 김유진은 지난 8일(현지시간) 프랑스 파리의 그랑팔레에서 열린 파리 올림픽 태권도 여자 57㎏급 결승전에서 나히드 키야니찬데(이란)를 2-0(5-1 9-0)으로 꺾었다. 한국은 2000 시드니 대회부터 2008 베이징 올림픽까지 여자 57㎏급 금메달을 3연속 따내고 이후 메달리스트를 배출하지 못했다가 김유진을 앞세워 16년 만에 금메달을 되찾았다.
하위 랭커인 김유진은 세계적인 선수들을 하나씩 제압하는 ‘도장 깨기’로 시상대 정상에 섰다. 16강전에서 세계 5위 하티제 일귄(튀르키예)을 2-0으로 잡은 그는 8강전에서는 4위 스카일라 박(캐나다)을 2-0으로 완파했고, 준결승전에선 1위 뤄쭝스(중국)까지 2-1로 꺾었다. 결승 무대에서 만난 2위 키야니찬데도 잡아내 금메달 드라마를 완벽하게 마무리했다. 김유진은 금메달을 따낸 뒤 “세계랭킹은 숫자에 불과하다. 나 자신만 무너지지 말자고 생각했다”고 당차게 말했다. 한국 선수단은 김유진이 따낸 13번째 금메달로 2008 베이징, 2012 런던 대회에 이어 역대 최다 금메달 타이기록을 세웠다.
한국 태권도 ‘마지막 주자’로 나선 이다빈은 귀중한 동메달을 따냈다. 이다빈은 10일 태권도 여자 67㎏초과급 동메달결정전에서 로레나 브란들(독일)을 2-1로 꺾었다. 이다빈은 도쿄 대회 은메달에 이어 2회 연속 올림픽 메달을 거머쥐면서 한국 태권도의 파리 대회 네 번째 ‘멀티 메달리스트’로 등극했다. 이다빈은 경기 종료 뒤 “도쿄 올림픽 때는 마지막에 지고 대회가 끝났는데, 이번에는 동메달이지만 그래도 이기고 끝나서 그런지 기분이 정말 좋다”며 “올림픽에 두 번 출전하는 것 자체가 힘든 일이다. 그렇게 힘들게 나선 세계인의 축제에서 메달을 두 번이나 딸 수 있었다는 게 뜻깊다”고 소감을 밝혔다.
이창건 태권도 국가대표팀 감독은 “도쿄 올림픽 때 성적이 부진해서 심리적으로 힘들었다. 잠도 잘 못 잤는데 이번에 활약한 선수들이 고맙다”고 기뻐했다. 또한 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽에 대해선 “젊은 선수들이 더 잘 준비해야 한다. 자만해서는 안 된다”고 강조했다.