일본 정부가 지난해 8월24일 후쿠시마 원전 오염수 방류를 시작한 지 1년이 지났다. 국무조정실은 그제 브리핑에서 “방류 개시 후 올해 8월19일까지 총 4만9633건의 방사능 검사를 완료했다”며 “안전 기준을 벗어나는 사례는 한 건도 없었다”고 밝혔다. 유엔 산하 국제원자력기구(IAEA)는 물론 우리 과학계도 똑같이 전망한 만큼 예견된 결과라 하겠다. 그런데도 방류를 비판했던 야당과 일부 시민단체는 반성은커녕 궤변으로 일관하니 기가 찰 노릇이다.
일본은 2011년 동일본 대지진 때 후쿠시마 원전에 발생한 사고를 수습하는 과정에서 생겨난 방사능 오염수로부터 방사능 물질을 걸러낸 뒤 오염수를 바다에 방류하고 있다. 앞서 IAEA 소속 과학자들이 처리 과정을 철저히 검증한 후 ‘문제없다’는 결론을 내렸다. 국무조정실에 따르면 한국 주변 해역 바닷물은 물론 국내로 수입되는 수산물 등에서도 기준치를 초과한 방사능 물질이 검출된 적은 한 번도 없었다. 작년 방류 개시에 앞서 더불어민주당 등 야권과 몇몇 시민단체가 “방류를 못 막은 윤석열정부 탓에 국민 건강이 위협을 받는다”고 주장한 것이 얼마나 비과학적·비상식적인지 여실히 보여준다.
오염수 논란 탓에 한때 수산업계 종사자들은 큰 타격을 입었다. 그런데도 자성의 목소리 대신 궤변만 들려오니 답답하다. 민주당 등 야 3당은 어제 국회 의원회관에서 토론회를 열고 “과연 안전한가”라며 또다시 국민들 사이에 불안을 조장했다. 참석자들은 “앞으로의 영향은 예측하기 어렵다”, “잠재적 위험이 걱정된다” 등 모호한 발언을 쏟아냈다. 방류가 왜 인체에 해로운지 과학적 근거는 제시하지 못했다. 민주당은 “그 괴담에 대해 이제 어떤 입장을 가졌는지 묻고 싶다”는 국민의힘 한동훈 대표의 질문에 답하길 바란다.
야당과 토론회를 공동 주최한 시민단체 대표는 2008년 미국산 쇠고기 수입 반대 집회를 주도한 인물이다. 온 국민이 광우병에 걸릴 것처럼 소란을 피웠지만 그런 일은 생기지 않았다. 2016년 경북 성주에 사드(THAAD·고고도미사일방어체계)를 배치하기로 결정했을 때에는 어땠나. 야당과 시민단체들은 “사드에서 나오는 유해한 전자파가 참외 농사를 망치고 주민들을 병들게 할 것”이라며 반대했다. 모두 엉터리로 판명 났다. 정략적 목적에서 괴담을 퍼뜨린 뒤 거짓으로 드러나면 ‘아니면 말고’ 하는 식으로 책임을 지지 않는 정치권의 고질은 반드시 사라져야 한다.