일본 고교야구 ‘꿈의 무대’로 불리는 일본 전국고교야구선수권대회(여름 고시엔)에서 우승한 재일 한국계 민족학교인 교토국제고의 백승환 교장은 23일 효고현 니시노미야시 한신고시엔 구장에서 한국 특파원단과 만나 “아이들의 작은 힘으로 야구를 통해 한국과 일본의 가교 역할을 할 수 있어 감격스럽다”고 소감을 밝혔다. 백 교장은 “인터넷을 통해 (한국에서도) 우승을 염원해주는 글들을 봤다”며 “선수들이 야구부 창단 25년 만에 감동스러운 일을 해냈다”며 기뻐했다.
그는 국제교토고 야구부 선수들이 악조건 속에도 우승을 일군 비결로 “끈기”를 꼽았다. 좁은 교정에서 타격 연습이 어려워 장타연습이 필요할 때는 외부 운동장을 빌려서 쓰기도 했다면서 “학생들이 어려운 환경에서도 열심히 연습했다”고 강조했다.
백 교장은 열악한 연습 환경 개선을 위한 지원 필요성과 관련해서는 “학교장으로서 당연히 바란다. 한국에 계신 분들과 동포 여러분들이 많이 성원해주기를 희망한다”고 말했다. 한국어 교가에 대한 일본 내 일부 부정적인 여론과 관련해서는 “좋은 날이니까 격려해주고 발전적인 질문을 해줬으면 고맙겠다”며 대답하지 않았다.
교토국제고가 2021년 처음 여름 고시엔 본선에 진출해 4강에 오른 뒤에 인터넷에는 이를 부정적으로 언급하는 댓글들도 적지 않았고 일부 협박 전화도 걸려 왔다.
이날 승리 뒤 교토국제고 선수들과 응원을 온 학생들은 "동해 바다 건너서 야마도(大和·야마토) 땅은 거룩한 우리 조상 옛적 꿈자리"로 시작하는 한국어 교가를 목놓아 불렀고 이 장면은 공영방송 NHK를 통해 일본 전국에 생중계됐다.