수술 전 껌을 씹으면 수술 후 자주 발생하는 메스꺼움과 구토를 경감시킬 수 있다는 연구 결과가 나왔다.
가톨릭대학교 서울성모병원 마취통증의학과 고현정(교신저자)·채민석(제1저자) 교수 연구팀은 양성 난소 종양을 제거하기 위해 로봇 보조 복강경 수술을 받은 여성환자 88명을 분석한 결과 이같이 나왔다고 26일 밝혔다.
수술 후 오심 및 구토감(PONV·postoperative Nausea and Vomitting)은 전체 수술 환자 중 약 30% 가량이 경험하는 것으로 알려졌다. 최근 좁은 수술공간의 시야 확보를 위해 수술 중 복강 내 이산화탄소를 주입하는 최소침습수술이 증가하면서 PONV 증상으로 괴로워 하는 환자도 늘고있는 실정이다.
수술 후에 발생되는 오심과 구토는 생명을 위협하는 심각한 합병증은 아니지지만 환자 회복을 더디게 하고 치료 비용을 늘리는 역할을 한다. 특히 여성 흡연자나 멀미 경험이 있는 환자 등 임상 위험인자가 있는 경우 70% 이상으로 상승하는 것으로 알려져 있다. 이에 따라 위험인자가 하나라도 존재하는 환자들에게는 항구토제 처방이나 프로포폴을 활용한 마취를 비롯한 다양한 예방적 조치가 권장되고 있다.
이런 구토감을 예방 조치에는 약물 외에 다양한 비약물적인 방법이 있다. 그 중 하나가 바로 ‘껌 씹기’다. 의학계에서 권위가 높은 코크란 리뷰(Cochrane Review)를 비롯한 여러 메타 연구에 따르면, 수술 후 껌 씹기는 위장관 운동을 증가시켜 장 꼬임을 방지하고 회복을 촉진하는 긍정적인 영향이 있음이 인정됐다.
연구팀은 기존에 알려진 수술 ‘후’ 껌 씹기 대신 수술 ‘전’ 껌 씹기의 효능을 평가했다. 무작위 배정을 통해 실험군(수술전 15분간 전 무설탕 껌을 씹은 그룹)과 대조군(수술 전 껌을 씹지 않은 그룹)으로 분류한 결과 껌을 씹은 환자의 경우 구토방지제 투여 비율이 20.5%(9명), 심각한 구토 후유증으로 인한 2차 치료제 투여 비율 역시 47.7%(21명)로 낮게 나타났다.
고현정 교수는 “최소침습수술인 로봇 및 복강경 수술은 많은 이점을 가지고 있지만, 복강 내 이산화탄소(CO2)를 주입하는 수술 방식으로 인해 환자들이 구토를 경험하는 비율이 높아지는 문제를 비약물적 개입으로 경감하는 것이 연구의 주안점”이라며, “수술 전 금식기간에 환자 자의적으로 껌을 씹는 것을 허용할 것인지의 문제는 아직까지 다소 조심스러운 부분이 있지만, 의료진에 의해 잘 통제된 환경에서 계획적으로 껌을 씹는 것은 도움이 되는 것으로 보이는 만큼 다양한 후속연구가 진행되기를 기대한다”고 밝혔다.
이번 연구는 국제학술지 ‘Medicina’ 최근호에 게재됐다.