프로야구 롯데의 우완 투수 나균안은 2017년 신인 드래프트에서 2차 1라운드, 전체 3번으로 롯데의 지명을 받았다. 입단 당시의 포지션은 포수였고, 당시 이름은 나종덕이었다. 지명 순위만 봐도 포수로서도 프로에서 통할 재목으로 여겨졌다.
커리어 초반 운도 따랐다. 이대호와 더불어 롯데의 아이콘이었던 강민호가 2017시즌을 마치고 얻은 두 번째 자유계약선수(FA) 자격으로 삼성 이적을 선택하면서 2018시즌부터 무주공산이었던 롯데 안방마님 자리를 꿰찼다.
도루 저지 능력이나 블로킹 능력 등 포수 수비는 준수했지만, 문제는 타격이었다. 2018년 106경기에 출전해 타율 0.124 2홈런 11타점에 그쳤고, 2019년에도 타율 0.124 3홈런 13타점으로 리그 최악의 생산력을 보였다. 아무리 포수가 수비가 중요한 포지션이라고 해도 이 정도의 타격 생산력을 보여서는 주전으로 쓰기엔 한계가 있었다.
결국 2020년부터 투수로 포지션을 전향했다. 투수로 전향하면서 이름도 나종덕에서 나균안으로 개명했다. 워낙 강견이었기에 투수로 전향해도 시속 140km 중후반대의 직구를 뿌릴 수 있었다. 투수 전향 후 가능성을 내비쳤던 나균안은 투수 4년차였던 지난 시즌 선발투수로 뿌리내리며 23경기에서 130.1이닝을 던지며 6승8패 평균자책점 3.80을 기록하며 롯데의 미래를 책임질 토종 선발투수로 거듭났다. 2022 항저우 아시안게임에서는 대표팀에도 선발되어 금메달을 목에 걸며 병역 면제 혜택까지 받으며 인생 최고의 황금기를 맞는 듯 했다.
그러나 2024시즌은 나균안에게 악몽이었다. 시즌 시작 전부터 불륜 의혹에 휩싸여 논란을 불러일으켰다. 개막 후 꾸준히 선발 기회가 주어졌지만, 등판할 때마다 난타를 당하기 일쑤였다. 그러다 지난 6월25일 부산 KIA전 선발 등판을 앞두고 술자리에 참석한 사실이 발각됐다. KIA전에 나선 나균안은 1.2이닝 7피안타 6볼넷을 내주며 8실점으로 최악의 투구를 선보였고, 곧바로 1군에서 말소됐다. 여기에 롯데 구단으로부터 30경기 출장 정지 징계까지 받았다. 지난 시즌을 마쳤을 때만 해도 나균안의 신세가 이렇게 바뀔 줄은 나균안 본인도, 롯데 팬들도 전혀 상상도 못했다.
나균안은 징계를 소화하고 2군에서 점검을 마친 뒤 1일 잠실 두산전을 앞두고 확장 엔트리 시행에 맞춰 1군에 돌아왔다. 시즌 성적은 2승7패 평균자책점 9.05. 성적만 보면 1일 등판이 어려워보였지만, 롯데와 두산이 9회말까지 3-3으로 팽팽히 맞선 채 승패를 가리지 못하면서 나균안에게 복귀 첫날부터 등판 기회가 주어졌다.
11회말 마운드에 오른 나균안은 첫 타자 양의지를 포크볼로 헛스윙 삼진을 솎아냈으나 폭투가 되면서 스트라이크 낫아웃으로 출루를 허용했다. 양석환을 삼진, 김재환을 3루수 파울플라이로 잡아내며 위기를 벗어나는 듯 했으나 양의지의 대주자로 나선 여동건에게 도루를 허용한 뒤 강승호에게 좌전 안타를 맞으며 끝내기 패전투수가 되는 듯 했다. 그 순간, 롯데 좌익수 전준우가 홈 송구로 쇄도하던 여동건을 저격해내면서 나균안은 기사회생했다.
12회초 공격에서 롯데는 2사 1,3루 기회를 잡았고, 앞선 다섯 타석에서 모조리 삼진을 당했던 베테랑 정훈이 바뀐 투수 박치국의 초구를 공략해 적시타를 때려내며 4-3 리드를 잡았다.
이미 마무리 김원중을 소모한 롯데 벤치의 선택은 나균안을 마운드에 그대로 올리는 것이었다. 선발 자원이었던 만큼 나균안에게 2이닝 투구는 전혀 무리가 아니었다.
1점 차 터프한 상황에서 마운드에 다시 오른 나균안은 이유찬을 3루수 파울플라이, 대타 홍성호와 정수빈은 연속 삼진으로 솎아내며 롯데의 4-3 승리를 지켜냈다. 이날 승리로 4연승을 내달린 롯데(56승 3무 62패)는 NC에 2-8로 패한 SSG를 8위로 밀어내고 7위로 올라섰다. 5위 KT(62승 2무 63패)와의 승차는 2.5경기 차다. 아직 5강행을 향한 희망은 충분히 살아있는 상황이다.
경기 뒤 나균안은 “팬들과 팀원들에게 너무나 죄송스럽다”면서 “징계를 소화하며 반성도 많이 하고 느낀 점도 많았다. 앞으로는 더 좋은 모습만 보여드릴 수 있게 최선을 다하겠다”고 소감을 밝혔다.
직전 시즌에 프로 데뷔 후 최고의 순간을 보내다가 한 시즌만에 바닥까지 떨어진 나균안. 그의 반등하는 힘은 어디까지일까. 그가 지난 시즌의 모습을 재현만 해준다면 롯데로선 가을야구 티켓 경쟁에 큰 힘이 될 수 있을 전망이다. 남은 시즌 동안 나균안의 행보가 주목된다.