“김동현 형님이 닮았다고 하라고 해서….”
22번째 한국인 UFC 파이터가 된 고석현(30)이 링 네임을 ‘코리안 타이슨’으로 정한 이유에 대해 이같이 설명했다.
고석현은 4일 미국 네바다주 라스베이거스 UFC 에이펙스에서 열린 ‘데이나화이트의 컨텐더 시리즈 : 고석현 vs 카발칸티’ 웰터급 경기에서 이고르 카발칸티(26·브라질)에 만장일치 판정승(30-27 29—28 29-28)을 거뒀다.
이 경기를 지켜본 데이나 화이트(55) UFC 최고경영자는 직접 고석현을 만나 “격투 스타일에 감명을 받았다”며 곧바로 UFC 계약서를 제시했다. 이렇게 고석현은 데이나 화이트의 컨텐더 시리즈를 통해 UFC에 입성한 첫 한국인 파이터가 됐다.
이 경기에서 고석현의 승리 가능성은 낮아 보였다. 현지 도박사들도 고석현의 승리 가능성을 20% 정도로 봤다. 하지만 고석현은 시종일관 적극적인 자세를 유지했고 3라운드 초반부터 상대를 그라운드로 끌고 간 뒤 압도했다.
고석현은 “팀원들과 항상 상대를 분석했고 연습한 대로 경기를 운영했다”며 “예상대로 카발칸티 KO를 노리고 들어왔다”고 돌아봤다. 이어 “주먹을 끝까지 보고 스텝으로 흘리니 카발칸티가 헛주먹을 휘두르기 시작했다”며 “그러다 체력이 빠져 내가 경기를 유리하게 이끌 수 있다고 생각했지만 3라운드 때 경기를 끝내지 못해 조마조마했다”고 소개했다.
유도선수로 활약하던 고석현은 러시아 전통 무예인 삼보 국가대표를 지냈고 2017년 국제삼보연맹(FIAS) 세계선수권대회 남자 컴뱃삼보에서 한국 선수 최초로 금메달을 따내며 이름을 알렸다. 당시 “UFC 진출이 꿈”이라고 밝혔던 고석현은 선배 김동현과 훈련하며 7년 뒤 그 목표를 달성하게 됐다.
UFC 파이터가 된 것에 대해 고석현은 “믿기지 않는다”면서도 “이제 시작이니까 여기에서 안주하지 않고 더 열심히 훈련해 더 좋은 파이터가 되겠다”고 다짐했다. 이어 “아시아에서 첫 경기를 치렀으면 좋겠지만 난 이제 갓 UFC에 들어온 파이터”라며 “불러주시는 대로 싸우겠다”며 웃었다.