통일부가 북한의 쓰레기풍선 살포에 대해 “몰상식하고 저급한 행위“라며 “유감”이라고 밝혔다. 또 남측 민간단체의 대북풍선이 북한의 쓰레기 풍선이나 도발의 명분이 될 수 없다는 입장을 밝혔다.
통일부 당국자는 5일 기자들과 만나 북한이 쓰레기 풍선을 다시 날려온 것 관련, 우리 측의 대북풍선이 비공개로 날아간 사실을 파악한 것이 있는지 묻자 “우리 측 민간의 대북전단 살포 관련 확인해드릴 내용이 없다“고 했다. 이어 “북한은 그동안 우리의 민간단체 전단을 쓰레기 풍선 도발 명분으로 삼았지만, 우리 민간의 정보 전달을 위한 자발적 행위가 결코 북한이 자행하는 도발의 명분이 될 수 없다는 점은 분명하게 다시 말씀 드린다“고 했다.
이날 통일부 당국자 언급은 지난해 대북전단 살포 단체들에 대해 ‘자제를 요청’해왔던 입장, 올해 들어 민간 단체 활동을 정부가 관여하거나 정부 차원에서 확인해드릴 수 없다는 ‘거리두기’로 변화한데 이어, 대북전단 단체들 쪽으로 한층 입장이 기운 것이다.
남북의 풍선 살포전으로 비화한 상황에 대해 더불어민주당 등 야당에서 대북전단 살포 단체들의 활동을 정부가 방치하면서 원인을 제공하고 평화 관리 책임을 방기하고 있다는 질타가 쏟아져왔다. 이날 정부 당국자의 발언은 국내에서 제기되는 정부 책임론을 반박하는 동시에, 우리 민간 단체 풍선이 북으로 가더라도 북한 당국이 쓰레기풍선을 보내는 명분이 될 수 없다는 점을 북한 당국을 향해 강경하게 주장하려는 메시지로 풀이된다.
전날에 이어 이틀 연속 북한의 쓰레기 풍선이 날아오고 있는 것에 대한 분석이나 평가를 묻자 이 당국자는 “북한의 수해가 심각한 상황임에도 몰상식하고 저급한 행위를 반복하고 있는 데 대해 유감“이라고 덧붙였다.