현대자동차가 최근 불거진 ‘전기차 포비아’에 ‘캐스퍼 일렉트릭’이라는 도전장을 내밀었다. 배터리 화재에 대비한 과충전 방지 기술에 가속 페달 오조작 보조 시스템까지 그야말로 ‘안전’에 방점이 찍혔다. 이전보다 커진 사이즈와 알찬 배터리는 덤이다.
지난달 20일 경기 현대모터스튜디오 고양 주차장에서 마주한 캐스퍼 일렉트릭은 한눈에도 기존 내연기관 캐스퍼보다 컸다. 이전보다 전장(길이)과 전폭(너비)이 각각 230㎜, 15㎜ 늘었고, 실내 공간을 결정짓는 축간거리(휠베이스)는 180㎜나 길어졌으니 어찌 보면 당연한 결과다. 크기가 커짐에 따라 내부 공간도 넓어졌다. 기존이라면 키 180㎝의 건장한 성인 남성에게 꽉 찼을 운전석이 캐스퍼 일렉트릭에서는 크게 몸을 뒤척이는 게 가능할 정도로 여유가 있었다.
아이오닉5의 절반 수준인 84.5㎾(115마력)라는 작은 출력에 비해 주행이 가볍고 가속감이 경쾌했다. 가속 페달을 깊게 밟으니 계기판은 금세 세 자릿수를 가리켰다. 고속 주행 시 소형차 특유의 붕 뜨는 느낌도 비교적 적었다. 배터리 탑재로 내연기관 캐스퍼보다 무게가 300㎏가량 더 나가고 무게중심이 낮은 것이 이유로 보인다.
높은 안전성 못지않은 성능도 갖췄다. 캐스퍼 일렉트릭에는 49㎾h 용량의 니켈·코발트·망간(NCM) 배터리가 장착돼 상온 기준 1회 충전 시 315㎞에 달한다. 경쟁 모델 레이EV(205㎞)보다 110㎞ 늘어났다. 전비도 5.6㎞/㎾h로 차체가 작은 만큼 다른 전기차에 비해 좋은 성능을 보인다.
다만 정숙성은 내연기관 캐스퍼에 비해 부족한 듯했다. 방지턱을 넘을 때 예상보다는 큰 진동이 몸으로 전달되는 점과 고속 주행을 할 때 살짝 거슬릴 정도의 노면 소음이나 풍절음은 아쉬운 점이었다. 다만 출퇴근을 목적으로 고속 주행을 할 일 없는 ‘세컨드카’로서는 이만한 차를 찾기 어려울 것으로 보인다.
한편 캐스퍼는 캐스퍼 일렉트릭 출시 효과에 힘입어 판매 호조를 보이고 있다. 특히 8월 한 달간 5031대가 판매돼 올해 들어 처음으로 월간 5000대 이상 판매량을 나타냈다. 캐스퍼 일렉트릭은 올해 4분기 유럽을 시작으로 내년 1분기 일본 등 세계 50여개국에 순차적으로 수출된다.