의사 부족으로 응급실 운영난이 가중되고 이에 따른 의료대란의 우려가 추석 명절을 앞두고 최고조에 이르고 있다.
10일 대한응급의학의사회 비상대책위원회에 따르면 의사회 전문의 회원 503명이 지난 3~7일 참여한 설문조사 결과 응답자의 92%가 현재 응급실 상황을 ‘위기’ 또는 ‘심각한 위기’라고 밝혔다. 특히 이번 추석 연휴 응급실이 큰 위기를 맞을 거란 전망이다.
수도권 응급실에서 근무하는 응답자 97%, 비수도권 응급실에서 근무하는 응답자 94%가 추석 연휴를 ‘위기’ 또는 ‘심각한 위기’라고 예상했다.
의사회는 “지금도 진료 차질을 보이는데, 일평균 1만명 환자는 응급진료를 받지 못할 수 있다”고 강조했다.
또 “상급종합병원의 최종 치료 역량 저하는 현재 발생하고 있는 응급실 환자 수용 어려움의 직접적 이유”라며 “연휴 동안 의료자원의 한계가 더욱 심해져 갈 데 없는 환자들이 적절한 처치를 받지 못할 게 자명하다”고 주장했다.
이와 관련해 정부는 오는 11일부터 25일까지 2주간 ‘추석 명절 비상 응급 대응주간’을 지정해 비상 진료체계에 따른 응급실 전문의 진찰료 150% 가산에 추가 100%를 더해 비상 진료 이전의 3.5배 진찰료를 지급하는 조치에 들어간다.
아울러 후속 진료 역량 강화 차원에서 응급실 내원 24시간 이내 이뤄지는 중증·응급수술에 대한 수가를 기존 대비 3배 더 지급한다. 응급실 외래환자 진찰료 지급도 일반 응급의료시설까지 확대하고 관련 수가를 추가 인상한다.
연휴 기간 문 여는 병의원은 잠정적으로 일평균 7931개소다. 이는 지난 설 연휴 기간 당직 병의원(하루 평균 3643개소)의 2.2배 수준이다. 병의원 진찰료와 약국 조제료의 가산율은 연휴 기간 한시적으로 50% 수준으로 인상된다.
그러나 현장은 환자에게 필수의료 분야의 '배후 진료'가 원활히 돌아가지 않는 한, 이 위기가 해결되지 않는다고 주장한다. 당장 수가 보상을 강화한다고 "더는 지쳐 떠나겠다"는 의사들을 붙잡을 수 없다는 이유에서다.
매달 1회 119 의료봉사를 진행 중인 황규석 서울시의사회장(성형외과 전문의)은 "응급실 단계도 문제지만, 병원이 응급실에 온 환자를 치료할 단계 자체가 무너졌다. 단번에 해결하기 힘든 데다 이번 연휴 때 심해지면, 더 심해지지 좋아질 수 없다"고 전했다.