수원FC와 계약이 해지된 손준호를 놓고 책임공방이 불거질 전망이다. 수원FC로선 대한축구협회에서 등록에 문제가 없다는 판단을 내렸기 때문에 손준호를 영입했다는 입장이다. 그렇다면 축구협회는 어떻게 손준호에게 길을 열어줬을까. 대한축구협회는 억울하다는 손준호를 믿었다. 또 중국축구협회에서 중국축구협회의 손준호에 대한 국제 이적동의서(ITC)를 발급해줬다. 축구협회로서는 서류상 문제가 없다는 입장이다. 하지만 일각에서는 축구협회가 손준호의 판결문을 확인하는 등 제대로된 행정절차만 밟았다면 조금 더 신중한 판단을 내렸을 것이라고 지적한다.
수원FC는 중국축구협회로부터 영규제명된 손준호와 계약을 해지했다. 최 단장은 “국제축구연맹(FIFA)에서 최종적으로 결정이 나야겠지만 이미 논란이 된 상황에서 손준호가 뛰는 건 팬들에 대한 예의가 아니다”라며 “경기 외적인 혼란을 더이상 드릴 수 없다는 생각한 손준호의 계약 해지 요청에 따라 구단도 이를 받아 들였다”고 말했다.
최 단장은 손준호를 끝까지 믿었다. 자닌 10일 중국축구협회가 손준호에 대한 영구제명을 발표한 직후에도 “최종적으로 출전 불가 통보가 나올 때까지 경기에 내보내겠다”고 공개적으로 지지했을 정도였다.
손준호는 11일 곧바로 기자회견을 열었다. 중국 공안이 가족을 위협해 허위로 자백할 수밖에 없었다고 주장했다. 하지만 손준호는 20만 위안(3700만원)을 팀 동료로부터 받았다는 사실을 인정하면서도 이 돈이 왜 계좌에 입금됐는지는 모른다고 밝혔다.
손준호는 지난 3월 한국으로 돌아왔다. 축구협회는 손준호 측에 판결문을 요청했지만 중국축구협회가 ITC를 발급한 덕분에 손준호는 복귀할 수 있게 됐다. 한국프로축구연맹 역시 축구협회에서 등록에 문제 없다는 판단을 내렸기 때문에 손준호의 복귀를 막을 방법이 없었다.
하지만 손준호 영입이 간절했던 전북은 이를 포기했다. 결국 손준호는 수원FC를 향하게 됐고 곧바로 계약이 해지됐다. 수원FC도 억울할 수 있다. 축구협회에서 손준호에 영입에 문제가 없다는 점을 확인해 줬기 때문이다.
결국 비판의 화살은 축구협회로 향한다. 축구협회가 제대로된 확인절차만 거쳤어도 조금 신중한 결정을 내릴 수 있었다는 것이다. 축구협회는 중국축구협회와 아시아축구연맹(AFC)에 공문을 보내 손준호 문제 파악에 나섰지만 연락받지 못했고, 김정배 상근 부회장이 외교부와 문화체육관광부, 한중 대사관과 연락을 시도해 문제 파악에 나섰지만 정보를 확보하지 못했다. 축구협회는 전한진 본부장과 사내 변호사까지 파견하고도 빈 손으로 돌아왔다.
이랬던 손준호가 돌아왔는데 축구협회는 내용이 궁금하지 않은지 사실확인에 소극적이었다. 중국축구협회의 ITC와 억울하다는 손준호의 이야기만 들었을 뿐 판결문 등 서류는 확인하지 못했다.
축구계 관계자는 “손준호도 억울하다고 하지, 중국도 ITC를 발급해줬지, 축구협회로서도 답답한 측면이 있긴 하겠지만 그래도 축구협회는 한국 축구를 대표하는 조직”이라며 “기습사면과 2022 항저우아시안게임 음주선수 발탁 문제 등 행정적인 문제를 여러차례 드러낸 축구협회가 또 하나의 실수를 저지른 것과 마찬가지”이라고 지적했다.