한국에서뿐만 아니라 세계 어디서나 이주 가정과 그 자녀들은 새로운 환경에 적응하는 데 크고 작은 어려움을 겪는다. 부모는 자기 의지로 왔고 미리 정해 둔 목표가 있어 비교적 잘 적응하지만, 아이들은 그렇지 않은 상태로 와서 새로운 생활에 적응하는 데 오래 걸리고 이로 인해 스트레스도 많이 받는다. 일부 아이들은 우울, 불안, 위축 등 정서 문제와 비행, 폭력, 약물 남용 등 행동 문제를 보이기도 한다. 특히 외국인 부모가 맞벌이를 하는 경우에는 아이들의 이런 문제들을 놓치기 쉽다.
서울 도봉구 가족센터는 작년에 이어 올해도 이러한 중도입국 자녀와 외국인 가정 자녀들을 위한 특별한 프로그램을 기획하고 시행했다. 나는 이 프로그램의 계획과 진행에 함께할 수 있었다. 내가 어렸을 때 한국에서 중도입국 자녀로 살았던 경험과, 현재 한국에서 네 명의 자녀를 키우는 부모의 마음, 아동 심리치료에 대한 전공지식을 결합하여 집단을 열심히 이끌었다. 이 프로그램의 목표는 비슷한 환경의 아이들이 모여 나의 어려움을 함께 공유하고, 학교나 학교 밖 활동에서 자기를 표현할 수 있는 의사소통 기술을 익히고, 다양한 집단활동을 통해 내재화된 스트레스과 부정적 감정을 표출함으로써, 자기 자신을 더 이해하고, 또래 관계 형성 및 자아존중감 향상에 도움을 주고, 미래를 긍정적으로 계획하게 하는 데 있다.
2023년 프로그램에는 초등학교 저학년 8명과 중학생 8명이 참여했으면, 올해에는 중학생 10명이 8회기에 걸쳐 새로운 경험을 했다. 참가자들은 대부분 학교에서 친구를 사귀지 못하고 또래 관계에서 어려움을 느끼고 있었으며, 부모와 오래 떨어져 있다가 중도에 입국하거나 부모와 같이 낯선 땅에 와 가족 모두가 어려움을 겪고 있었다. 이러한 가족들에게 가족을 더 이해하고 서로 마음을 알아가게 하기 위해 부모를 초대하여 자녀와 함께 활동하게 하는 부모 참여 회기도 포함된다.
노민치멕 나무몽골아동가족심리협회 대표