미국 워싱턴 백악관에서 사상 처음으로 추석을 축하하는 기념행사가 17일(현지시간) 개최돼 한국민요 아리랑이 울려 퍼졌다.
이날 오후 5시 백악관 행정동인 아이젠하워 빌딩에서 진행된 추석 행사에선 송편, 잡채, 식혜 등 한국 음식이 차려졌고 부채춤 공연이 펼쳐졌다. 서울 태생의 미 육군 군악대 ‘퍼싱즈 오운’의 에스더 강 하사는 미군 군복을 입고 한국말로 아리랑을 불렀고, 색동저고리를 입은 뉴욕한인청소년합창단은 마이클 잭슨의 노래 ‘유 아 낫 얼론’ 등 3곡을 선보였다. YHK 어소시에이션도 한복과 족두리 등을 착용한 채 부채춤 공연을 했다.
조 바이든 대통령은 서면 축사에서 “사상 첫 추석 백악관 리셉션에 모인 여러분에게 진심 어린 인사를 전한다”며 “추석은 축하와 기념, 갱신과 성찰, 약속과 가능성이 있는 시간”이라고 했다.
그러면서 “추석은 한국 공동체의 풍부한 유산뿐 아니라 전 세계 사람들을 하나로 묶는 보편적 유대감을 떠올리게 한다”고 덧붙였다.
대선 후보 카멀라 해리스 부통령 또한 서면 축사에서 “추석은 가족의 중요성, 가을의 축복 그리고 우리가 조상의 넓은 어깨 위에 서 있다는 사실을 상기시킨다”고 했다. 해리스 부통령은 한국계 미국인과 가족으로, 그의 남편 더그 엠호프의 동생 앤드루의 부인은 한국계인 주디 리 박사다.
미국 정부 대표 인사로는 중국계 미국인인 캐서린 타이 미국 무역대표부(USTR)가 나와 “프로그램을 보면서 거의 여러 번 눈물을 흘렸다”면서 미국 사회에서 한국계 미국인들의 역할을 평가한 뒤 한국어로 “같이 갑시다, 같이 행복합시다”라고 말했다.
미국으로 한인이 이민을 온 지 120여년 만에 처음으로 열린 이번 행사는 댄 고 대통령 부보좌관, 필립 김 대통령 특별보좌관 등 전현직 한국계 백악관 직원들의 주도로 성사됐다.
필립 김 특보는 정부가 바뀐 뒤에도 이런 행사가 계속될 수 있느냐는 기자들의 질문에 “우리가 첫 행사를 하면서 비전은 이번이 처음이라는 데 만족하지 않는다는 것”이라며 “우리는 이런 일이 계속되길 원한다”고 말했다.