중국이 미국 차기 대통령으로 민주당 후보 카멀라 해리스 부통령보다 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령을 더 꺼리는 것으로 알려졌다. 트럼프 전 대통령의 당선을 위해 미 대선에 개입했다는 의혹까지 받는 러시아와는 사뭇 다른 모습이다.
20일(현지시간) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)가 전문가들을 인용한 보도에 따르면 미 대선을 앞두고 해리스, 트럼프 등 두 후보 모두 미국 내 반중 정서에 편승해 ‘중국 때리기’에 나서고 있는 가운데, 중국 내에선 당선 때 트럼프 전 대통령을 더 기피하는 기색이 역력하다. 트럼프 당선시 ‘관세 폭탄’이 현실화될 가능성이 크기 때문이다.
트럼프 전 대통령은 모든 수입품에 최대 20% 관세를 부과하는 한편 중국 상품에 대해선 무려 60% 관세를 매기겠다고 공언해온바 있다. 지난 7일 경합 주인 미 위스콘신주 모시니에서 열린 옥외유세에서도 “나는 관세 대통령이지 증세 대통령이 아니다”라며 자신이 취임하면 동맹국이든 적성국이든 관계없이 관세를 무기로 한 강력한 보호주의 무역 정책을 펼 것임을 천명한 바 있다. 그는 “중국이나 다른 나라가 우리에게 100% 또는 200%의 관세나 세금을 부과하면 우리는 똑같이 그들에게 100%나 200%의 관세나 세금을 부과할 것”이라며 관세 및 무역 전쟁 불사 의지를 밝히기도 했다.
이에 대해 SCMP는 ‘트럼프 2.0 행정부’가 현실화하면 중국에 대해 이전보다 더 많은 위협을 가하고 기존 조 바이든 행정부와 큰 격차의 태도 변화를 보일 것으로 예상되며, 무엇보다 미·중 간 관세 장벽이 쳐질 것이라고 예상했다.
미국 내에서 중국에 대한 견제 여론은 크지만 트럼프 전 대통령의 ’관세 폭탄‘에 대해서는 반대 여론도 만만치 않다. 고율의 관세가 기업들의 수입 비용 증가를 부르고, 결국 그 피해가 미국 소비자에게 전가돼 물가 상승을 부추길 것으로 예상되기 때문이다. 이에 따라 일각에선 트럼프 전 대통령의 고율 관세 폭탄 주장이 경제적 이득을 노린 것이라기보다는 중국 때리기에 열광하는 유권자 결집을 통한 추가 득표를 노린 정치적 셈법이라는 분석을 내놓기도 한다. 트럼프 전 대통령이 집권하더라도 중국과 ’관세 전쟁‘에 나서기는 쉽지 않다는 것이다.
심지어 트럼프 전 대통령이 향후 중국과 협상에서 우위를 점하기 위해 다소 과장된 관세 폭탄 주장을 하고 있다는 분석도 나온다. 트럼프 행정부 시절 국가경제위원회와 미 무역대표부(USTR) 고위직을 지낸 클리트 윌렘스는 “트럼프는 ’관세 맨‘(tariff man) 이지만, 잘못 생각해선 안 될 게 ’협상 해결사‘(deal maker)이기도 하다는 점”이라고 짚었다. 고율 관세 인상 주장이 재선 후 중국과의 디지털 서비스 관세를 포함한 1단계 무역 협정에서 우위를 점하려는 협상 카드로 볼 수도 있다는 것이다.
다만, 실제 관세 부과 가능성도 존재하는 만큼 중국 입장에서는 해리스 부통령을 선호할 수밖에 없다. 해리스 부통령은 조 바이든 대통령의 대중국 견제에 동의하지만 트럼프 전 대통령의 고율 관세 제안은 “전 국민 부가세, 트럼프 세금"으로 규정하면서 비판한 바 있다.