임종석 전 문재인정부 대통령비서실장의 ‘통일 포기, 두 국가론’에 대해 여야 양 쪽에서 비판론이 쏟아지자 임 전 실장이 다시 “이상에서 현실로 전환하자”며 공론화에 나섰다. 임 전 실장의 주장에 일부 문재인정부 인사들이 동조했으나 국민의힘은 물론 더불어민주당 내에서도 ‘설익은 발상’(김민석 최고위원)이라는 지적이 나왔다. 한동훈 대표를 비롯해 국민의힘 지도부는 “북한 김정은 정권의 ‘적대적 두 국가’론에 발맞추는 주장”이라며 “논의할 가치가 없다”고 일축한 상태다. 민주당내에서도 이재명 대표의 ‘사법 리스크’ 대치 전선이 고조되는 상황에서 전열을 흐트러뜨리는 발언이라고 폄하하는 분위기다.
임 전 실장은 23일 페이스북에 “가치와 지향만을 남긴 채 통일을 봉인하고 두 국가 체제로 살면서 평화롭게 오고 가며 협력하자는 게 뭐 그렇게 어려운 얘기인가”라고 거듭 ‘두 국가론’을 주장했다,
앞서 그는 지난 19일 9·19 공동선언 6주년 기념식 기조연설에서 “통일하지 말자”며 “객관적 현실을 받아들이고 두 개의 국가를 수용하자”고 밝힌 바 있다.
이를 두고 여권이 김정은 북한 국무위원장의 ‘적대적 두 국가론’이 연상된다며 맹비난하고, 야권 내에서도 논란이 일자 자신의 입장을 재차 강조한 것이다.
임 전 실장은 “통일을 얘기해도 좋을 만큼 평화가 정착되고 교류와 협력이 일상으로 자리 잡은 후에 미래 세대가 판단하자는 게 이상한가”라고 반문했다.
그러면서 “지금 윤석열 정부야말로 김정은 국무위원장의 ‘적대적 두 국가’에 정확하게 동조하고 있다”며 “양쪽 모두 상대를 공공연히 주적이라 부르고 일절 대화 없이 대립과 갈등으로만 치닫고 있으니 이를 ‘적대적 두 국가’ 상태라 하지 않을 수 없다”고 지적했다.
임 전 실장은 민주당 인사들도 겨냥했다. 그는 "민주당이 다시 집권하면 예전처럼 남북 간 대화가 재개되고 비핵화 논의가 이뤄질 수 있다는 생각도 대단한 오산”이라며 “미국 대선 후 어느 정부가 들어서든 북미 대화가 진행되면 한국은 설 자리가 없게 될 것”이라고 밝혔다. 김민석 최고위원이 전날 ‘설익은 발상’이라고 꼬집은 점을 의식한 듯, “오랜 고민을 축적해 용기를 내 발표한 것”이라고 항변하기도 했다.
김민석 민주당 최고위원은 22일 페이스북을 통해 “김대중 전 대통령이라면 (두 국가론에 대해)김정은 북한 국무위원장을 설득할지언정 동조하지 않았을 것”이라며 “평화적 장기공존 후 통일을 후대에 맡긴다는 역사적 공감대를 도발적으로 바꾸고 '두 개의 국가론'으로 건너뛸 이유가 없다”고 지적했다. 그러면서 “남북 양 쪽에 흩어진 혈육과 인연을 영영 외국인 간의 관계로 만들자는 설익은 발상을 툭 던질 권리는 남북 누구에게도 없다”고 공개 비판했다.